La reducción de las nubes aumenta la temperatura

Científicos de la Universidad de Miami quieren arrojar luz a un debate que divide a la comunidad científica desde hace décadas: el papel de las nubes en el calentamiento global. Según un estudio elaborado por investigadores de este centro, y publicado en la revista 'Science', los estratos -nubes de capa baja- parecen disiparse a medida que los océanos se calientan. Estas nubes funcionan como escudo ante los rayos del sol, de manera que su reducción aceleraría el calentamiento global.

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Los autores han elaborado este artículo a partir de 50 años de datos obtenidos en el área noroeste del pacífico, una región en la que se han realizado muchos estudios. Uno de los mayores obstáculos en los trabajos que se realizan en este campo es la falta de acuerdo en los métodos de medición, pero según explican los investigadores, la abundancia de información existente sobre esta zona les ha permitido contrastar datos de diferentes orígenes.

A través de diferentes métodos de medida y fuentes independientes, además de satélites climatológicos, han observado las mismas constantes. "Hay cambios sutiles que vienen ocurriendo desde hace décadas", explica Amy Clement, una de las autoras del estudio. "Es sorprendente que un satélite a kilómetros sobre la tierra documente lo mismo que marineros mirando a las nubes desde cubierta".

No sólo el calentamiento global reduce la nubosidad. El descenso del flujo de vientos también es un factor clave. Según los investigadores de la Universidad de Miami, ambos factores han de tenerse en cuenta si se quiere dar una respuesta realista al calentamiento global.

Inauguran en España el telescopio más avanzado del mundo

El Gran Telescopio de Canarias (GTC), el mayor y tecnológicamente más avanzado del mundo, permitirá desde este viernes conocer los misterios de la formación del universo a través de su potente espejo equivalente a la visión de cuatro millones de pupilas.

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El telescopio, ubicado en la isla de La Palma, en el archipiélago canario, fue inaugurado en un acto al que asistieron los Reyes de España y la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, entre otras autoridades, junto a representantes de la comunidad científica.

En su discurso inaugural, el rey Juan Carlos definió al telescopio como una "auténtica hazaña científica" que otorga a España una posición de liderazgo. Al acto asistieron, además del director del GTC, Pedro Álvarez, representantes de universidades de México y Florida (Miami, EEUU).

En esta gran infraestructura científica han participado instituciones mexicanas, como la Universidad Autónoma de México y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica; la Universidad de Florida en EEUU, y la Unión Europea con los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (Feder).

El Gran Telescopio de Canarias (GTC) es una herramienta reflectora, con un espejo primario de 10,4 metros de diámetro, el más grande del mundo. Cuenta en su diseño con las últimas innovaciones tecnológicas, por lo que se convierte en uno de los instrumentos más avanzados en la actualidad para observar el cosmos.

Se trata de un proyecto valorado en 104 millones de euros (146 millones de dólares), subvencionado en el 90 por ciento por España y el 10 por ciento restante con el apoyo de México y Estados Unidos.

Ubicado en el observatorio de El Roque de los Muchachos, a más de 2.000 metros de altitud, permitirá desvelar secretos ocultos del universo, al captar la luz formando imágenes directas (las que detecta el ojo humano) e imágenes espectroscópicas (a través de espectrógrafos, selecciona una parte de la imagen, separándola en sus diferentes longitudes de onda).

Fuente: EFE

Más energía implica mayor desarrollo de la región

Se cumplen 30 años de la puesta en marcha de la represa de Salto Grande. Desde entonces, la Argentina y Uruguay trabajan codo a codo en el impulso de ambas economías.
Por: Juan Carlos Chagas
Fuente: PRESIDENTE COMISION TECNICA MIXTA DE SALTO GRANDE

Cuando el 21 de junio de 1979 comenzó a funcionar el primer hidrogenerador de 135.000 KW del Complejo Hidroeléctrico de Salto Grande, interconectando por primera vez los sistemas eléctricos, empezaba a cumplirse un sueño, un proyecto pensado para el desarrollo regional que en los últimos años tomó nuevo impulso.

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Hacía ya 33 años que Argentina y Uruguay habían firmado un acuerdo binacional y habían creado la Comisión Mixta de Salto Grande para el aprovechamiento del río Uruguay. Desde entonces, ambas naciones trabajaron codo a codo en la producción de energía hidroeléctrica, una fuente de energía limpia y renovable que ha sido -y es- la más económica manera de generación que compensa rápidamente el mayor esfuerzo de inversión que su instalación requiere.

Durante todos estos años, argentinos y uruguayos hemos gestionado en conjunto Salto Grande cumpliendo lo acordado en el año 1946, aprovechando al máximo los recursos generados y transmitiendo y suministrando energía con seguridad y confiabilidad. Es más, el promedio de energía anual producida muestra a las claras que los objetivos se han superado: la producción media anual de 8.486.000 MWh supera en un 26,7 % lo previsto originalmente (6.700.000 MWh).

Localizada 20 kilómetros al norte de la ciudad entrerriana de Concordia, Salto Grande aporta, en promedio, el 9% de la energía que se consume en Argentina y el 60 % de lo que se consume en Uruguay. Además, se ha contribuido al desarrollo turístico de la región siempre con el compromiso de proteger la naturaleza a través de sus programas de vigilancia del medio ambiente bajo las normas ISO 14.000 e ISO 9.000, otra prueba más del constante crecimiento y la responsabilidad de la central.

Si bien es cierto que producto de la crisis internacional el mundo entero ha retraído sus volúmenes de inversión y producción, es cierto también que una vez superada la coyuntura se volverá a una creciente demanda de energía que Salto Grande puede satisfacer a través de la implementación de distintos proyectos -hoy en evaluación- para aumentar su capacidad de producción. Es, en momentos como estos, cuando los Estados enfrentan la enorme disyuntiva de plegarse a esa retracción o en cambio prepararse para impulsar la economía. No hay dudas sobre cuál ha sido en Argentina la elección y es por eso que desde Salto Grande trabajamos en un programa de desarrollo regional que movilice recursos y abra camino al progreso económico y social en ambas márgenes de la cuenca.

Es con esta visión coincidente que argentinos y uruguayos hemos compartido la gestión en Salto Grande y que apostamos a la modernización del equipamiento de la central para incrementar su producción y eficiencia. Para lograrlo, además de un Estado comprometido con el esfuerzo de la central, es necesaria la cooperación conjunta como ha ocurrido desde el inicio de este sueño y como ha permanecido más allá de los vaivenes de las políticas y gestiones.

La situación internacional encontró a Argentina en un momento de reactivación económica que por su importancia estratégica en el Cono Sur permite pensar que seguirá siendo motor para el desarrollo regional. De lo que se trata aquí es de invertir y planificar un programa para que, desde la central, se ofrezca más energía y a precios más competitivos. En paralelo, el desarrollo tecnológico debería contribuir a potenciar la actividad agropecuaria y abastecer a una pujante industria derivada de alimentos, en condiciones de calidad y costos. Este fue parte del planteo de la década del 40.

Sin embargo, las posibilidades del aprovechamiento múltiple del emprendimiento han sido por años una materia pendiente. Desde la Comisión Técnica Mixta se trabaja actualmente para retomar aquel primer compromiso firmado por los presidentes Juan Domingo Perón y Eduardo Larreta. Ya entonces se contemplaba la producción de energía y el diseño de un sistema de obras de navegabilidad y riego para el desarrollo regional.

La Comisión Técnica Mixta avanza en aquel compromiso social con la región y colabora con el gobierno de la provincia de Entre Ríos en la optimización de los recursos, despertado la expectativa entre los productores de la región. Es por eso que desde el Area de Hidrología se coopera en el diseño de un proyecto de riego destinado a la producción rural, fundamentalmente a la citricultura, el arándano y el arroz.

Con una mirada regional, la actual gestión impulsa también la creación de una Unidad Académica que incluye un posgrado y la capacitación para técnicos y profesionales de todo el país interesados en ingresar a Salto Grande. La primera etapa, una Escuela de Operadores para aquellos que trabajen en todas las centrales del país, iniciará su primer ciclo lectivo a principios del próximo año. Esto en el marco de lo que pretende crear la Delegación Argentina que es el Centro de Formación Tecnológica, dentro del cual se encuentra el Instituto del Agua, para estudiar no sólo el régimen del río Uruguay sino también preservar la calidad del agua.

Todo es posible y se está en camino de lograrlo.

Esta roca chupa y digiere el CO²

Suena demasiado bien como para creérselo, pero los científicos aseguran que no hay truco: la peridotita absorbe el principal gas de efecto invernadero y lo convierte en minerales sólidos
La peridotita, un tipo de roca muy fácil de encontrar en Omán, podría utilizarse de forma masiva para retirar dióxido de carbono de la amtósfera terrestre, frenando de esa forma el efecto de este gas invernadero.

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Así lo creen los científicos que han descubierto que, al entrar en contacto con la roca, el CO² se convierte en varios minerales sólidos, como la calcita. El estudio en el que los detallan aparecerá el próximo martes en Proceedings of the Natural Academy of Sciences.

El geólogo Peter Kelemen y el geoquímico Juerg Matter afirman que el proceso natural podría ser acelerado hasta un millón de veces, de manera que la peridotita sea capaz de almacenar hasta 2.000 millones de toneladas de CO² de las 30.000 que cada año emitimos a la atmósfera: el 6,7%.

Resulta que la peridotia es la roca más común en la capa de la tierra que conocemos como manto: la que está justo por debajo de la estrecha corteza. Pero a menudo aflora en la superficie.

Círculo completo

Es el caso de Omán, donde la peridotita es abundante. Y... ¿dónde está eso? Pues precisamente en el Golfo Pérsico, la región del planeta donde se encuentran las mayores reservas de petróleo, que es origen a su vez de una de las principales fuentes de CO²: los combustibles fósiles.

El cálculo citado arriba se ha realizado, precisamente, con la idea de que el secuestro de CO² mediante la peridotita salga rentable. Extraerla y enviarla a las plantas de generación eléctrica de occidente, por ejemplo, sería ruinoso.

Pero la cosa cambia si lo que se hace es inyectar directamente el CO² (usando agua caliente a presión como vehículo) en los depósitos de peridotita. Y esta parte, en realidad, sólo sería una adaptación de lo que se viene proponiendo desde hace años con los campos petrolíferos.

Claro que en lugar de dejar el CO² sin más en los yacimientos de cruudo vacíos (de donde podría escapar algún día), se trataría de meter el dióxido de carbono en un almacén de peridotita, que se encargaría -él solo- de ir transformándolo en minerales.

Culpen al cambio climático: los peces, cada vez más pequeños

Científicos alemanes y franceses aseguran que el calentamiento del planeta afecta el tamalo de los organismos de agua dulce
El cambio climático provoca que los peces sean cada vez más pequeños, según han descubierto científicos del Instituto Leibniz de Ciencias Marinas (IFM-GEOMAR) de Kiel (norte de Alemania), en colaboración con investigadores franceses. "Tiene repercusiones en el funcionamiento de todo el ecosistema al completo", afirmó hoy Ulrich Sommer, de esa institución.

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El estudio, basado en mediciones realizadas en distintas zonas hídricas, como el mar del norte y el Báltico, señala que el calentamiento del planeta también está afectando al tamaño de los organismos de agua dulce.

Los científicos han observado que debido al calentamiento de los mares, la proporción de peces, bacterias y algas de gran tamaño se reduce, al tiempo que aumenta el número de especies pequeñas.

"El tamaño corporal de estos organismos resulta decisivo para los animales que devoran y para aquellos por los que son devorados", insistió Sommer.

Así pues, los animales alcanzan su madurez sexual con poca talla, y un aumento considerable de las especies pequeñas podría implicar que se devore más zooplancton.
"Además, disminuye lógicamente el valor científico de la pesca, dado que los peces son más pequeños", apuntó.

El estudio ha sido publicado en la revista especializada "Proceedings", editada por la "National Academy of Sciences" de Estados Unidos.

Fuente: EFE

Alternativas en el almacenamiento de energía

Las energías alternativas como la solar y la eólica están tomando protagonismo en el mundo entero. Sus tecnologías progresan día a día. Pero sin duda, hasta que no se resuelva el problema de su almacenamiento, el ascenso hacia la cima del "monte sustentabilidad" como lo llaman algunos, seguirá siendo resbaladizo.

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Tomemos el ejemplo de los automóviles eléctricos. Tal como lo proyecta el visionario Shai Agassi de Better Place , si lográramos cargarlos de electricidad generada con energías renovables (como solar o eólica) pero sin tener que tirar a la basura sus baterías contaminantes y sin agotar las reservas mundiales de litio, tendríamos en nuestras manos un sistema de locomoción que podría llamarse sustentable.

Queda claro que las energías renovables son el principio de la solución hacia la sustentabilidad, pero tenemos que lograr almacenarlas para utilizarlas cuando las necesitamos y no únicamente cuando sopla el viento o sale el sol. Un litro de nafta contiene más de 34.000 millones de joules de energía. Un número casi mágico. La naturaleza tardó millones de años en crearlo. Nuestra civilización se ha construido en base a ella. Sin duda, estamos todavía lejos de poder recrear semejante densidad de energía y menos aún de manera limpia y renovable.

Existen principalmente cuatro formas de almacenar energía a gran escala:

* Química

* Eléctrica

* Mecánica

* Térmica
Almacenamiento químico

Es el más utilizado: son las baterías de todos nuestros dispositivos electrónicos, del sistema de arranque de nuestros vehículos e inclusive de las instalaciones solares hogareñas. Es una tecnología contaminante e impráctica, sobre todo a gran escala.

Almacenamiento eléctrico

Se basa en capacitores y no es perjudicial para el medioambiente. Fue descubierto en 1745 por Ewald Georg von Kleist . Los capacitores simplemente almacenan electricidad entre dos placas y pueden recargarse indefinidamente. Su inconveniente es que guardan una baja cantidad o mejor llamada densidad de energía y por poco tiempo. Quizás el desarrollo de nuevos ultra-capacitores sea parte de la solución.

Almacenamiento mecánico

Basado en las famosas leyes de Isaac Newton, se está utilizando de maneras cada vez más ingeniosas y en principio no perjudican el medioambiente. Las tres formas mas difundidas son:

Bombas para almacenamiento hidroeléctrico: Consiste en un conjunto de bombas que hacen retornar agua a un reservorio aguas arriba de las turbinas. Si se considera la ecuación energética completa, queda claro que no solo no se gana sino que se pierde energía.
Una central hidroeléctrica genera electricidad de manera cuasi constante durante las 24 horas pero la demanda es irregular siendo generalmente la diurna mayor a la nocturna. Para no desperdiciar el excedente nocturno idealmente se debería almacenar esta energía para el día siguiente.
Si bien hacer subir un determinado volumen de agua para que recircule por la turbina requiere más energía de lo que luego genera, la ecuación en su totalidad es positiva porque de otra manera se hubiera desaprovechado la generación nocturna por completo.

Almacenamiento por aire comprimido: Este es un sistema de alguna manera similar al anterior. Durante las horas de baja demanda, se bombea aire dentro de cuevas subterráneas creando alta presión. Luego se aprovecha esta presión durante las horas de alta demanda para hacer girar unas turbinas generadoras.
Se bombea aire (2) hacia la cueva (1) logrando alta presión. El aire se almacena bajo tierra hasta el horario de demanda pico. Al necesitarse la potencia adicional, el aire comprimido hace girar las turbinas (3) y se genera electricidad gracias a un generador (4).
Se suele mezclar y quemar el aire comprimido con gas natural para evitar el efecto del enfriamiento que sufre el aire al expandirse, aumentado la eficiencia. Personalmente, esta quema de gas no la apoyo al tratarse de una energía no renovable.

Volantes (en el sentido físico de la palabra): Un volante es un disco con gran momento de inercia rotacional, un concepto similar al peso de un objeto pero aplicado a la rotación.
Los volantes son cargados y descargados a través de un motor/generador. El motor/generador toma energía de la red eléctrica para hacer girar el rotor del volante. Durante un corte de servicio o baja tensión el motor/generador brinda energía. La energía cinética almacenada en el rotor es transformada a corriente continua por el generador y luego a corriente alterna gracias a un inversor y un sistema de control.
Los volantes más avanzados están fabricados de fibra de carbono y rulemanes magnéticos. Estos pueden girar a velocidades de hasta 60,000 revoluciones por minuto. Ofrece adicionalmente la posibilidad de descargas sumamente rápidas comparadas con baterías basadas en reacciones químicas. Su principal inconveniente es poco tiempo de almacenamiento.

Almacenamiento térmico

Es un concepto bastante novedoso y se está utilizando mucho en los diseños españoles de plantas solares térmicas. Su funcionamiento consiste en colocar bajo el gran tanque de agua a calentar un contenedor de sal (cloruro de sodio). Una matriz de espejos concentra la radiación solar en el tanque de agua y el contenedor de sal y logran transformar en vapor el agua y hacer girar una turbina.

Cuando baja el sol, la sal que se encuentra en estado líquido entre 801 y 1465 grados Celsius (calentada previamente por la radiación solar) pasa a ser la protagonista y sigue calentando el agua evitando entonces el detenimiento de las turbinas. Una vez dimensionado correctamente el sistema, se tiene una planta solar funcionando las 24 horas del día.
Estas tecnologías logran mayor eficiencia al permitir aprovechar parte de la energía no utilizada sobre las horas de baja demanda pero todavía no resuelven el desafío de almacenar energía de manera transportable y limpia.

Si bien estamos encaminados, todavía deberemos esperar un tiempo para hacer sustentables nuestros autos, motos, notebooks y teléfonos celulares.

Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.org

"Para superar la crisis global hace falta una revolución verde"

Valeria Shapira
LA NACION

"Barack Obama lo adelantó en su campaña electoral: la construcción sustentable debe ser la piedra angular de una renovada economía verde. Nos reactivará en el corto plazo y nos pondrá en el camino para resolver tres desafíos interconectados: la independencia energética, la competitividad global y el cambio climático."

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Richard Fedrizzi está convencido de que en un mundo en el que los edificios y las ciudades son responsables del 40% de las emisiones de gas contaminante de la atmósfera, la arquitectura y la ingeniería deberían impulsar un cambio radical en nuestra manera de concebir los lugares en los que vivimos. "Para eso y para recuperar la economía, después de esta crisis global necesitamos una revolución verde. Transformar los modos en que los edificios y las comunidades se diseñan, construyen y operan, con una concepción ecológica y socialmente responsable", sostiene.

Fedrizzi, de 50 años, es presidente del US Green Building Council, una organización no gubernamental sin fines de lucro comprometida con la construcción sustentable. Hombre de consulta del gobierno estadounidense, este norteamericano de 50 años vivió y estudió en Nueva York. Actualmente se desempeña en Washington, donde tiene su sede la institución que preside. Fedrizzi trabaja en la expansión de programas educativos y en el apoyo de iniciativas de políticas públicas y privadas en favor del diseño y la construcción basadas en el concepto de sustentabilidad.

"La educación es fundamental, también en este aspecto -sostiene-. La gente cree que la idea de la sustentabilidad sólo se aplica a ciudades ricas y a los nuevos proyectos arquitectónicos, pero es más bien al contrario: la gran oportunidad de cambio está en los edificios ya existentes. Cualquier edificio, casa, hospital u oficina puede hacerse más eficiente en el manejo del agua y de la energía, dos insumos que tanto necesita el mundo."

El especialista visitará el mes que viene nuestro país para participar de las Primeras Jornadas de Diseño y Construcción Sustentables, organizadas por el Green Building Council de Argentina, con el apoyo -entre otras instituciones- de The William J. Clinton Foundation, la fundación que conduce el ex presidente norteamericano Bill Clinton, estrechamente comprometida con causas medioambientales.

Para Fedrizzi, "la construcción verde aportará a una mayor equidad social".

-¿Qué significa "sustentabilidad"?

-Alcanzar los requerimientos del planeta en el presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer esos mismos requerimientos. Esto implica respetar y entender la idea de que la mayoría de los recursos naturales de los que dependemos son finitos. Reducir, reutilizar y repensar son palabras claves en una concepción más verde de la vida, y a la vez representan conceptos básicos para desarrollar edificios y ciudades verdes.

-¿Cuáles son las consecuencias de la falta de conciencia sobre estos temas?

-En los Estados Unidos, por ejemplo, los edificios producen el 39% de las emisiones de dióxido de carbono y consumen el 40 por ciento de la energía y el 13 por ciento del agua. Eso representa una enorme responsabilidad económica y medioambiental. La construcción eficiente, tanto pública como privada, podría resolver el 85% de la demanda futura de energía. Además, la sustentabilidad en la construcción podría generar unos 2,5 millones de puestos de trabajo, sólo en mi país.

-¿Cómo es eso? ¿Qué relación existe entre la construcción de "ciudades verdes" y la generación de empleo?

-La ecuación es simple: edificios verdes igual trabajos verdes, lo que inevitablemente se traduce en un mejor uso de la energía y en menos dinero. No conozco muchos desarrollistas inmobiliarios que se puedan resistir a esto. Todo indica que las personas quieren estar en espacios más placenteros, lugares que ayuden a retener empleados, cuando se los mira desde el punto de vista de los dueños de empresas, o a retener locatarios, desde la perspectiva de los locadores.

-Para la mayoría de los habitantes del planeta todavía es imposible acceder a una vivienda digna. ¿Cómo se incluyen estos grupos en proyectos que parecen destinados a edificios muy sofisticados?

-El error es pensar que esto sólo se aplica a edificios caros. Hemos tenido un enorme éxito en desarrollar "construcciones verdes" en proyectos de vivienda social. Si usted puede reducirle las cuentas de los servicios a una familia de bajos recursos, permitirá, por ejemplo, trasladar esos ahorros a mejorar su alimentación. Las construcciones verdes pueden hacer esto si nos capacitamos en los progresos de las técnicas constructivas y en tipologías de materiales que puedan ofrecer soluciones rápidas, de bajo costo, y que utilicen energía solar o eólica. Las diferencias entre un edificio verde y otro que no lo es están menos relacionadas con el cómo se ve que con el cómo se siente: el énfasis en la luz natural, el confort de la temperatura, la climatización, el aire que circula son elementos fundamentales, más allá del precio del metro cuadrado. Hay que ayudar a los gobiernos a que entiendan esto y desarrollen políticas en ese sentido.

-¿Por qué cree que la sustentabilidad formó parte de la agenda del G-8 en su última reunión?

-Porque los líderes mundiales reconocen que llegó el momento de hacer algo significativo con el cambio climático y la depredación de los recursos. Hay que encontrar soluciones globales. Pero también hay que empezar siempre por casa. El modo en que iluminamos nuestras ciudades, la forma en que miramos la densidad poblacional para que los servicios sean distribuidos de un modo más eficiente, la manera en que organizamos el tránsito o si le damos a la gente la posibilidad de que camine segura hasta su trabajo son clave para avanzar hacia un planeta más sustentable.
El personaje
RICHARD FEDRIZZI
Especialista en medio ambiente

* Edad : 50 años

* Títulos : master en Administración de Negocios y Bachelor of Science.

* Cargo : desde 2004, preside el US Green Building Council, organismo internacional fundado en 1993. Fedrizzi fue uno de los miembros fundadores.

* Iniciativa : por su impulso, el Consejo que ahora preside creó el Leed, un programa de certificación para controlar el grado de sustentabilidad de los edificios.
Otro sitio relacionado:
http://us.arqa.com/index.php/agenda/congresos/jornadas-green-building-council.html

Alertan del peligro potencial de las bombillas de bajo consumo al contener mercurio

Concienciar a la sociedad del uso eficiente de las bombillas de bajo consumo y fomentar con ello el ahorro energético y económico son dos de los mensajes que ayer Ecologistas en Acción lanzó en una rueda de prensa en la que pretendía principalmente alertar del «peligro potencial» de este tipo de lámparas al contener mercurio.

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Desde el 1 de julio se ha comenzado a repartir en Castilla y León, bombillas de bajo consumo que el Ministerio de Industria da a cada usuario. Obtener una de ellas es rápido. Con la factura de la luz se recibirá un bono que habrá que canjear por una bombilla de bajo consumo en la Oficina de Correos. Las previsiones apuntan a que en el 2010 en España habrá 42 millones de ellas, lo que supondrá un ahorro de electricidad del 0,7%.
Para Fernando Ramos, miembro de Ecologistas en Acción de Valladolid, se trata de «una buena medida en cuanto al ahorro energético y económico», ya que estas luminarias pueden llegar a consumir hasta el 75% menos de electricidad y su duración es diez veces mayor que la de las bombillas incandescentes. También es importante la correcta utilización para ayudar a ese ahorro «colocando la luminaria en el sitio de la casa donde más uso se vaya a hacer para su máximo aprovechamiento», explicó Ramos.
Pero la promoción de este tipo de bombillas no debe descuidar la recogida y el reciclaje. Estas lámparas de bajo consumo y los tubos fluorescentes contienen mercurio que es «un metal pesado muy peligroso para la salud, que puede provocar daños al sistema nervioso, al cerebro y a los riñones», explicó Margarita Mediavilla, otra militante de la asociación.
Aunque la cantidad de metal es cada vez menor, unos 4 miligramos por bombilla, se debe recuperar y evitar así su dispersión por el medio ambiente. De ahí la importancia de llevar estos objetos a los puntos limpios y a las tiendas y distribuidores donde los recogen.
Siempre hay que tener cuidado con su transporte para evitar la ruptura de la bombilla, por lo que «es recomendable guardar la bombilla fundida en la caja de la que pongamos nueva», aclaró Mediavilla.
Desde Ecologistas en Acción se criticó la falta de información por parte de las administraciones en lo que a al reciclaje de estas lámparas se supone. «El ciudadano debe saber a dónde acudir y cómo reciclar su bombilla», explicó Fernando Ramos.
Además reclamaron que las administraciones públicas utilicen en sus edificios y en las carreteras y calles este tipo de lámparas por los beneficios que ello conlleva, dando ejemplo así a la ciudadanía. Para este tipo ya hay en el mercado modelos con muy bajo mercurio y modelos que no tienen mercurio «utilizados en Estados Unidos», concretaron los miembros de la asociación.
En España, hay cuatro plantas de reciclaje que se encargan de todas las lámparas con mercurio. A las plantas de Bilbao, Valencia, Andalucía y Cataluña llegan para su correcto tratamiento.
Otros sitios relacionados:
http://www.dsalud.com/numero116_2.htm
http://www.greenpeace.org.ar/blog/?p=32

Tuvalu aspira a ser 100% renovable en 2020

Es uno de los países más pequeños del mundo y podría desaparecer en las próximas décadas. El cambio climático no es un peligro futuro para Tuvalu, sino una realidad presente que devora sus cosechas e inunda sus campos. La subida del nivel del mar está afectando ya a este archipiélago de 12.000 habitantes situado a medio camino entre Australia y Hawai.

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Con una altitud máxima de apenas tres metros, es el candidato perfecto para acabar sumergido bajo el mar a poco que suban las aguas. No es de extrañar que le resulte urgente tomar medidas para evitarlo, y la solución adoptada por este pequeño reino ha sido la de convertirse en 100% renovable antes de 2020. Un objetivo difícil, pero no imposible. Y, sobre todo, necesario para una economía modesta que depende del petróleo importado de Nueva Zelanda.

En un panorama ideal, Tuvalu podría abastecerse únicamente de energías renovables mediante una diversificación de fuentes. Según explica a elmundo.es Enrique Soria, jefe de la división de energías renovables del CIEMAT, la energía solar, la eólica, la biomasa y los biocombustibles serían suficientes para mantener un archipiélago pequeño y poco habitado. Pero nada de esto sirve para el pequeño archipiélago: apenas tiene suelo cultivable, por lo que no se puede extraer biomasa, sus palmeras de aceite no bastan para producir las cantidades necesarias de biodiésel, y pueden pasar meses sin que sople el viento.

"El sol es la única fuente relativamente presente a lo largo de todo el año", dice Johane Meagher, secretaria general de e-8, la fundación sin ánimo de lucro implicada en el proyecto solar de Tuvalu. Sin embargo, el sol sólo está durante el día.
El problema del almacenamiento

El mayor obstáculo a la aplicación de las energías renovables sigue siendo, hoy por hoy, su almacenamiento. Científicos de todo el mundo investigan la mejor forma de poder suministrar de manera continua y controlada una energía que proviene de fuentes incontrolables, como son el sol y el viento. Los paneles fotovoltaicos no reciben radiación de noche, o poca en días nublados, y los aerogeneradores se detienen en ausencia de viento. ¿Cómo garantizar un flujo constante?

Volviendo al escenario ideal, la electricidad de procedencia solar y eólica podría completarse con un stock energético de fondo: las centrales alimentadas por biocombustibles o biomasa. En caso de haber suficientes plantas oleaginosas, el biodiésel funcionaría como los combustibles tradicionales para mantener las centrales. En caso de haber abundante biomasa (restos agrícolas, por ejemplo), los pellets (pequeños cilindros con restos de materia vegetal comprimidos) alimentarían una especie de central térmica, similar a las actuales de carbón. Estas dos alternativas vendrían a garantizar el suministro energético cuando no pueden hacerlo el sol o el viento.

Pero en el caso de Tuvalu, las opciones son escasas. "La única forma de almacenar la energía solar sería mediante baterías", continúa Meagher. Las baterías existen en la realidad como almacenes de electricidad solar, pero aún no se han desarrollado con las dimensiones suficientes como para satisfacer una demanda a gran escala. Aun así, los expertos consideran que, dado el tamaño tanto de las islas como de la población de Tuvalu, es posible que en los próximos años se logren los avances necesarios.

Hasta aquí, la teoría. Ahora, el pequeño país del Pacífico necesita financiar el proyecto. "Estamos buscando financiación entre los países del G-8, muchos de los cuales han contribuido ya", comenta a elmundo.es Kausea Natano, ministro de Obras Públicas de Tuvalu. En el último año, la presencia europea -aunque no española, pese a ser una potencia solar- está suplantando a la asiática en Tuvalu. Ingenieros holandeses e italianos están estudiando las posibilidades reales, por pequeñas que sean, del viento y la biomasa como posibles fuentes energéticas. La ayuda exterior se antoja más urgente que nunca ahora que la escalada de precios del crudo está estrangulando la economía local.

En 2009, el e-8 donó una instalación de paneles solares que hoy decoran el estadio de fútbol de Funafuti, la isla-capital. Las placas fotovoltaicas actuales abastecen sólo un 5% de la electricidad consumida en Tuvalu, pero en opinión del ministro Natano han servido para sentar las bases para mostrar las posibilidades de la energía solar en su país y la efectividad de las ayudas recibidas.

El sistema solar actual, de 40 kilowatios, está conectado directamente a la red eléctrica local, donde se une a la electricidad generada mediante diésel en la única central del país. En poco más de una década, Tuvalu espera que ese 5% se convierta en un 100%.

A 40 años del gran salto de la humanidad Cómo fue la llegada de los primeros hombres a la Luna; recorra el Especial Multimedia

Primer paso para el gasoducto productivo de Entre Ríos

Paraná.— El gobierno entrerriano está trabajando en la confección de los pliegos de la licitación para el primer gasoducto productivo de la provincia en los departamentos Paraná y Diamante. La obra abastecerá a unas 12 industrias y a casi mil hogares y comercios y será ejecutada por el Programa de Servicios Agrícolas Provinciales (Prosap), de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la Nación.

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  “El gas natural en la zona productiva de Paraná Campaña, Crespo y Diamante es un paso enorme para hacer más competitivo a ese polo económico. Una vez logrado el financiamiento, en un año estaríamos inaugurando esta inversión”, afirmó el gobernador Sergio Urribarri.
   La obra demandará unos cinco millones de dólares, avalados por el Banco Interamericano de Desarrollo. En este marco, el secretario de Energía, Raúl Arroyo, indicó que la finalidad de la obra es llevar gas natural a una zona productiva por excelencia: “Contribuirá al ahorro en el costo de energía de la agroindustria de una microrregión destacada por la producción agrícola, avícola y tambera. Es un apoyo concreto de la gestión a la economía entrerriana”, agregó.
   El Gasoducto Productivo I abarcará las localidades de Aldea María Luisa, General Racedo, Gobernador Etchevere, Villa Fontana y Sauce Pinto, y llegará hasta cerca de Estación Puiggari.

Costos y contaminación. El objetivo de su construcción es abaratar los costos de la energía para el sector agroalimentario, ya que genera pérdida de competitividad en términos comparativos al ser considerablemente mayor al del resto de la agroindustria, que utiliza gas natural. Otro fines previstos son disminuir la contaminación del uso de gasoil y leña, bajar costos del combustible empleado por las familias y asegurar el abastecimiento regular.
   En la primera etapa de la obra se prevé la colocación de 33 kilómetros de cañerías de 2 y 3 pulgadas de diámetro y la instalación de 3 plantas reguladoras, con sus obras complementarias. En una segunda etapa, se contempla acercar el servicio de gas natural a las localidades comprendidas en el proyecto.

Niegan riesgo radiológico en Ezeiza

La Comisión Nacional de Energía Atómica (Cnea) aseguró ayer que "el contenido de uranio en las aguas subterráneas de los alrededores del Centro Atómico Ezeiza es de origen natural, y por lo tanto su uso no supone riesgo radiológico".

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La Cnea dio un comunicado "para llevar tranquilidad a la población". La afirmación de la Cnea, agrega el escrito, "está sostenida por el Informe Anual de 2006 del Organismo Internacional de Energía Atómica (Oiea)". El citado informe de la Oiea fue además aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

"Por otra parte, cabe destacar también que los residuos radiactivos almacenados en el Centro Atómico Ezeiza se encuentran dispuestos en forma segura, de acuerdo a los procedimientos y normas internacionales", concluye el comunicado de la Cnea. l (Télam)

CALENTAMIENTO GLOBAL

Este país tiene reglas estables

La Argentina parece Suiza, por lo menos en materia energética. Tiene una regulación muy buena que incentiva inversiones; estabilidad de normas y oportunidades para que la industria energética plante su dinero en tierra criolla.

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Apenas se le podría reprochar cierta lentitud a la hora de rediscutir la revisión tarifaria integral, una promesa del Gobierno que está incumplida desde 2006.

Esa es la visión del presidente de la filial local de AES, Fernando Pujals, la compañía norteamericana que tiene varios activos en el país, entre ellos las distribuidoras de electricidad Edelap y Edes, cinco centrales hidroeléctricas y cuatro termoeléctricas.

Pujals no es un recién llegado al sector. Lo conoce desde adentro. Fue presidente de Edelap hasta 2007 y desde allí renegoció los contratos de concesión que se pulverizaron en 2001. En 2007 se marchó a El Salvador, y a principios de este año regresó, para hacerse cargo de la filial local, justo después de que el Gobierno acusara a Edelap, causas penales de por medio, de hacer maniobras fraudulentas. En el mercado se especuló con que la ofensiva oficial tenía un objetivo: lograr que un grupo nacional se quedara con el activo, tal como ocurrió con otras empresas. Pero Pujals no cree que detrás de aquel chisporroteo "haya segundas o terceras intenciones". He aquí los dichos de un empresario optimista y conforme.

-¿Qué encontró de nuevo cuando regresó al país?

-No encontré demasiadas diferencias. Para 2007, cuando me fui, habíamos negociado los contratos con la Nación y con la provincia de Buenos Aires, y eso incluía la necesidad de una readecuación tarifaria. Pero esas renegociaciones están paradas por varias razones. En la generación, el esquema se ha mantenido. Obviamente, tiene diferencias con lo que conocimos antes de 2002, pero el esquema actual ha logrado sumar capacidad al sistema.

Lo que sí cambió son algunos actores, como, por ejemplo, Sadesa (Bemberg) y Pampa Energía (Grupo Dolphin), que se ha consolidado como un actor importante en el mercado.

-¿El esquema de subsidios a la generación cambió?

-En realidad, lo que ha cambiado es quién nos paga después de una reducción del subsidio. Lo que se modificó es lo que estamos cobrando del mercado, que es más porque se redujo el subsidio.

-Pero ¿le aumentaron el precio que se paga a la generación?

-No. Lo que cambia es quién nos paga.

-¿Pagan más los consumidores?

-Algo así; el mercado nos paga más.

-¿Cómo es esto de funcionar en un mercado subsidiado?

-Subsidios hay en muchos países. No creo que esto agregue un elemento adicional de incertidumbre. Nuestra visión es que los subsidios generan menos conciencia en el uso racional de la energía. Cuando los precios están más bajos de lo que tendrían que estar, no se cuida la energía.

-¿Esta es una conducta de los usuarios particulares?

-Tanto de los consumidores industriales y como de los particulares. En cierta medida, pienso que una herramienta importante para lograr la conciencia de cuidado del medio ambiente es la tarifa.

-¿El subsidio desalienta la inversión?

-No necesariamente. Lo que desalienta o atrae la inversión es la mayor o menor certidumbre que haya en un país. El hecho de que exista un marco estable ayuda a que se puedan amortizar inversiones en el largo plazo. Lo que necesitamos es que las reglas que se establecen se mantengan.

-¿Y acá hay marco estable?

-Hemos tenido un cambio, pero diría que en los últimos tres o cuatro años se ha mantenido y se ha cumplido. Y eso crea condiciones de hacer nuevas inversiones.

-¿Cree que la Argentina tiene una buena regulación en materia energética?

-Sí, tiene una buena regulación. Hay parte de esa regulación que tenemos que esforzarnos en cumplir, como la readecuación tarifaria, y algunas que se pueden perfeccionar como la seguridad en la vía pública y el control de la calidad del servicio. Pero el sistema regulatorio es bueno.

-¿Se puede funcionar con la tarifa que existe actualmente?

-Depende de las empresas. Edelap se privatizó con el sistema tarifario de Edenor y Edesur, siendo que es muy diferente. Por varias cosas: primero, porque entrega energía como transporte, y segundo, porque sirve un área rural muy extensa. En nuestra visión, necesita ser adecuada como una compañía de entorno semiurbano.

-¿Por qué no avanzaron las renegociaciones?

-Hubo distintas circunstancias. En algunos casos se postergaron por pedido nuestro, pero creo que ahora estamos en condiciones de poder llevarla adelante.

-¿Y qué dice el Gobierno?

-Ahora sacó algunas regulaciones para avanzar. Son indicios que se encaminan hacia la discusión tarifaria integral.

-¿Cómo están los pagos de los subsidios que reciben de Cammesa?

-No tenemos problemas.

-El Gobierno ha propiciado la compra de compañías energéticas por parte de grupos nacionales. ¿Recibieron propuestas de compra?

-Efectivamente, hubo una oferta y la corporación decidió que no vendía.

-¿La oferta fue por Edelap?

-Si.

-¿Fue Electroingeniería o Sadesa?

-Prefiero no dar el nombre.

-Edelap tuvo una arremetida oficial en 2008, que incluyó causas penales...

-Pensamos que las argumentaciones de la causa penal no son correctas. Confiamos en que tendremos una respuesta correcta en la Justicia. Quizás hubo alguna información equivocada. Teníamos una deuda con dos bancos que estaba en default desde 2002. Se buscó refinanciarla y no se pudo. Entonces, dos subsidiarias de AES las compraron, con el compromiso de no cobrar interés y capital hasta que la deuda madure. No había otra forma de hacerlo y, además, mejoró la caja de Edelap.

-¿No cree que la arremetida tenía algún otro interés del Gobierno?

-Si le contestara, hablaría sobre las intenciones de otra persona, y a mí a veces me cuesta conocer las mías... Pero, para contestar en serio, le digo que si hubiese existido alguna intención del Gobierno de generar algún tipo de cambio hubieran seguido en esa actitud. Y eso no ha sucedido. No interpreto que haya que leer esto con una segunda o tercera intención.

-¿Cómo está la relación ahora?

-Bien, hemos presentado un plan quinquenal de inversiones que ya se está ejecutando. Estamos con las relaciones muy normales.

-¿El sistema de distribución está al límite?

-No veo que las instalaciones estén sobrecargadas, pero si tenemos un plan de negocios para poder abastecer el crecimiento de la demanda.

-¿Cómo serán los números de las compañías de AES en 2009?

-Según los reportes hay una baja del consumo del orden del 3 o 4%. También hay una depreciación de la moneda, que afecta los balances. Por ejemplo, en AES Paraná, tenemos una deuda en moneda dura; por eso los números son desfavorables.

-¿Van a ganar plata?

-Sí.

-¿Y van a repartir dividendos?

-Bueno, las empresas de distribución no distribuyen dividendos desde 2001.

-¿Edelap va a perder plata este año?

-Tal como están las cosas, sí.

-¿A qué le tienen más miedo: al invierno o al verano?

-Hasta hace poco, al verano, por los acondicionadores de aire, pero ahora, la verdad es que no sabemos, porque los acondicionadores de aire también tienen calefacción.
El personaje
FERNANDO PUJALS
Presidente de AES

* Profesión: ingeniero

* Origen: argentino

* Regresó al país para hacerse cargo de la filial local de AES a principios de 2009, después de un conflicto con el Gobierno por una deuda de Edelap.

* Poco tiempo después, la empresa presentó un plan inversiones que comprende la ampliación de la Subestación La Plata.

* El emprendimiento representa una inversión de $ 20 millones, dentro el plan anual de $ 80 millones y se integra en su plan quinquenal 2009-2013, de más de 300 millones de pesos.

Craig Venter se asocia con Exxon para producir biocombustibles de algas

Craig Venter vuelve a ser noticia. El emprendedor y polémico científico, más conocido por secuenciar el genoma humano, tiene un nuevo proyecto entre manos: producir biocombustibles a partir de algas. Él aporta la experiencia, y Exxon Mobil, el dinero: 600 millones de dólares para investigar.

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Numerosas empresas e iniciativas científicas están actualmente intentando desarrollar biocombustibles a partir de algas y otros microorganismos marinos fotosintéticos, como las cianobacterias. La idea es prometedora, pero la viabilidad económica es aún incierta.

Hay que ser Craig Venter para conseguir la mayor inversión individual realizada hasta ahora en este campo. El propio vicepresidente de investigación de la petrolera estadounidense, Emil Jacobs, reconoció la posibilidad de que el proyecto millonario fracase: "Tenemos que ser realistas. No va a ser fácil, y no hay garantías de éxito".

Sin embargo, el gesto se ha considerado como la forma más visible para Exxon de "meter el pie" en el cada vez más necesario sector de las energías renovables. Pese a ello, la petrolera asegura que su actividad continuará centrándose en los combustibles fósiles.
El material de Venter

En sus últimas expediciones marinas, el científico estadounidense recogió un gran número de muestras de microorganismos marinos que fueron secuenciados en serie a una velocidad récord. Venter, el mago de los genes, creador del primer genoma artificial de la Historia, es también conocido por haber inventado una técnica de secuenciación extraordinariamente rápida - cuya eficacia ha sido puesta en duda por algunos científicos- que le ha permitido "leer" a grandes rasgos los elementos que componen el ADN de sus microorganismos.

Gracias a esta insuperable base de datos, de acceso público, Venter cuenta con un ingente material con gran potencial para aplicaciones ambientales, como las capacidades 'alquímicas' de algunas bacterias para convertir el CO2 en metano o transformar el carbón en gas natural. Al margen de la producción de biocombustible a partir de algas, el científico ha anunciado en anteriores ocasiones su intención de explotar, a través de su empresa Synthetic Genomics Inc, el potencial de estos microorganismos en beneficio del medio ambiente.

El creciente sector de los biocombustibles se ha encontrado hasta ahora con dos principales obstáculos: requieren un suelo agrícola que podría valer para alimentación, y no son tan 'limpios' en su proceso de producción en términos de consumo de agua y de combustible para los trabajos del campo y el transporte. La primera desventaja motivó, además, una escalada en los precios del cereal que desencadenó un movimiento de rechazo hacia los llamados biocombustibles de primera generación.

Estas desventajas ambientales y sociales han llevado a algunos expertos y ecologistas a pedir que los biocombustibles pasen a ser denominados agrocombustibles, debido a que el prefijo "bio" se refiere a lo que es ambientalmente beneficioso. (De hecho, es un término protegido por la ley para los productos alimentarios ecológicos). Los biocombustibles de segunda generación, sin embargo, han superado algunos de estos inconvenientes y se basan, por ejemplo, en residuos agrícolas que no tienen fines alimentarios.
Ventajas ambientales

En contraste, las algas presentan numerosas ventajas: se reproducen solas, no "invaden" suelo agrícola y ni siquiera necesitan agua limpia o dulce para crecer. Pero lo más importante, a nivel de viabilidad, es que "producen un aceite cuya estructura molecular es muy similar a los productos petroleros actuales", como explicó Jacobs. Además, el aceite de las algas puede utilizarse sin necesidad de ser mezclado con otros productos petroleros.

Esto implica que no haría falta, en un futuro, adaptar las infraestructuras a este nuevo tipo de combustible (es decir, se ahorrarían costes añadidos), sino que "se procesaría en las mismas refinerías actuales y se suministraría en las mismas gasolineras", añadió el miembro de Exxon. Actualmente, los biocombustibles agrícolas ya están presentes en el mercado como un producto mezclado con los combustibles tradicionales. España cuenta con algunas 'biogasolineras' que los suministran.

En cuanto a previsiones de futuro, la compañía petrolera estima que las algas podrían producir, potencialmente, más de 20.000 litros de combustible por hectárea y año. Los objetivos no son excesivamente ambiciosos, aunque sí realistas, similares al potencial de otras empresas. El problema es lograrlo. "Los desafíos no son pequeños para ninguno de nosotros, pero contamos con el talento tanto de los científicos como de los ingenieros para lograr la mejor oportunidad para el éxito", dice Venter en su habitual tono optimista.

"La principal dificultad es lograr una economía de escala", explica a elmundo.es Miguel Verhein, director de Algasol Renewables SL, empresa tecnológica que tiene la patente de un biofotorreactor, que es el contenedor que aporta las condiciones óptimas para el crecimiento de las algas, en su caso, microscópicas.

Venter estrenará sus 600 millones de dólares con la construcción de una nueva instalación de producción en San Diego, California, que incluirá tanto los tanques abiertos como los biorreactores, "una inversión muy costosa", según Verhein.