El petróleo, la sal y el bicentenario

En plena celebración del Bicentenario los historiadores recuerdan que hasta el siglo XIX, la sal era tan estratégica que determinaba la importancia de las regiones. Se libraban guerras por este condimento y se crearon colonias en lugares remotos con yacimientos.

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En los siglos XVII y XVIII, los británicos, alemanes, suecos y daneses se embarcaron en una búsqueda sin cuartel de territorios que tuvieran sal. En el Caribe, las islas de Tortuga y Boa Vista llegaron a poseer el peso que hoy ostenta el Golfo Pérsico y sus reservas de petróleo. Los impuestos sobre la sal fueron la chispa que encendió tanto la Independencia de EE. UU. como la Revolución Francesa.

Esto sucedía, porque la sal era clave para la preservación de los alimentos, antes de la llegada de la electricidad y los sistemas de refrigeración. Es que el cloruro de sodio remueve el agua y crea un entorno inhóspito para las bacterias.

Hoy el petróleo tiene aquel status y eso explica el interés inglés por encontrar hidrocarburos en las Malvinas. Días atrás se realizó en Buenos Aires un Simposio Internacional sobre la Seguridad Energética. Allí los expertos discutieron sobre su agotamiento y los desafíos que vienen.

Víctor Bronstein, director de ASPO (Assotiation for the Study of Peak Oil), señaló: "Nuestra civilización actual, con su confort, su bullicio y su proceso globalizador se nutre de tres formas de energía: alimentos, electricidad y petróleo. Tenemos varias opciones alimentarias y distintas fuentes energéticas para producir electricidad, pero todavía el petróleo es único e irreemplazable". El petróleo participa con el 35% en la matriz energética mundial, aunque el 95% del transporte se mueve en base a derivados del petróleo.

Las proyecciones del incremento de la demanda mundial de petróleo mencionan que se pasará de los 86 millones de barriles por día actuales a los 103 millones de barriles diarios en 2015 y se habla de 119 millones de barriles en 2025. Bronstein apunta que en 2030 el crecimiento de la demanda requerirá "descubrir y poner en producción otros 60 millones de barriles diarios que no se sabe de dónde saldrán". ¿Hará falta descubrir otra América?

El detector 'verde' de incendios

"Su principal función es controlar el estado del combustible forestal", explica Carmen Bueno, ingeniera en la empresa de sistemas electrónicos Balmart, que ha patentado los nuevos detectores inalámbricos de incendios, desarrollados por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).

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"Además de medir los factores medioambientales, la novedad de este sistema es que recoge datos sobre la temperatura y humedad del subsuelo, a diversos niveles de profundidad, de forma que la prevención es más exacta". La Conselleria de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda de la Comunitat Valenciana ha contratado este sistema para su servicio de prevención de incendios forestales.

Estas pequeñas cajas están conectadas entre sí por tecnología GPRS, como los móviles, y con un servidor central que se ocupa de relacionar los datos recibidos. Si alguno de los parámetros cambia de forma repentina, estos aparatos están programados para dar la voz de alarma.

La experiencia piloto se desarrolla en el Pico del Remedio, en Chelva (Valencia), y cuenta ya con 200 puntos de corto alcance y 25 de largo alcance, que se ocupan de caracterizar los tipos de terreno. "Si conocemos el estado del material forestal y de los suelos podemos estudiar, incluso, cuáles son las mejores épocas de reforestación", aclara Francisco Ballester, ingeniero de telecomunicaciones de la UPV.
Optimización del agua de riego

Pero la prevención de incendios no es la única utilidad de este novedoso sistema. "En Huelva, Lérida y Sevilla se está utilizando en la agronomía profesional", apunta Ballester. La medición de la humedad del suelo es muy útil para optimizar el riego -"los sistemas de riego programado vierten agua aunque haya llovido"- y permite un ahorro de más del 30% de agua. "Además de evitar el malgasto, influye en la calidad del producto", señala el ingeniero, "porque indica cúándo es el momento adecuado para regar cada tipo de cultivo".

La monitorización es continua. "Recibimos las mediciones cada cuarto de hora", explica Carmen, "y enviamos cuatro veces al día los datos a la Consellería".

La caja que contiene el detector tiene una parte transparente, bajo la cual hay un panel solar con su correspondiente batería. Para Ballester, la principal ventaja es que, "además de suponer un muy bajo consumo, los puntos son autosostenibles".

Obama recorre la zona de desastre por derrame de petróleo

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visita este domingo la zona del Golfo de México afectada por el desastre del derrame de petróleo, que sigue incontrolado y creciendo día a día, poniendo en peligro uno de los ecosistemas más ricos de ese país.

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La visita presidencial, se produce en un momento en que crecen las alarmas por la magnitud impredecible del desastre, que amenaza con convertirse en la mayor catástrofe ecológica de la historia de EE.UU. y que ha colocado ya en situación de emergencia a tres estados, Luisiana, Florida y Alabama.

Obama pretende con su visita ver de cerca el desastre y respaldar el dispositivo que se ha desplegado para tratar de contener la gigantesca mancha de crudo que se extiende frente a las costas de Luisiana.

La mancha, con una superficie de casi 10 mil kilómetros cuadrados, como la isla de Puerto Rico, ya ha comenzado a contaminar los humedales y a afectar a las aves que se posan allí durante su trayecto migratorio.

British Petroleum (BP), concesionaria de la plataforma petrolífera que explotó el pasado 20 de abril y se hundió dos días después, ha comenzado a recibir duras críticas de la administración por su incapacidad para sellar el pozo marino que, según estimaciones oficiales y de la propia empresa, vierte cada día unos 800.000 litros de petróleo al mar.

Fuente: EFE

Más de 400 especies en grave peligro

La marea negra amenaza a más de 400 especies que dependen del frágil ecosistema del delta del Mississippi, duramente castigado hace cinco años por el huracán Katrina.

La mancha de petróleo ha causado hasta ahora pocos estragos en las inmensas marismas al sur de Nueva Orleans �epartidas por 12.000 kilómetros cuadrados- pero los expertos advierten que los efectos pueden ser devastadores a partir de la próxima semana.

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Las imágenes del primer alcatraz en el centro para la recuperación de las aves en Fort Jackson no serán más que el preámbulo. Se calculan que hasta 25 millones de aves pueden pasar al día por el "corredor" migratorio del Golfo de México en esta época del año (500 millones a lo largo de toda la primavera, según un estudio de la Universidad Estatal de Luisiana).

Especies como el pelícano pardo, la garza roja, el pato jaspeado o el fraile blanco están gravemente amenazados por el impacto de la marea negra que podría afectar a 20 reservas de vida silvestre. En un pequeño vertido que llegó hace siete años a la isla de Breton llegaron a morir 800 pelícanos pardos, el ave por excelencia de Luisiana.

"La época de cría empieza precisamente por estas fechas, y muchas parejas se encuentran incubando huevos", advierte Melanie Driscoll, de la Iniciativa Costera de Luisiana. "Para los pájaros, el desastre no ha podido ocurrir en peor momento; muchos de ellos están anidando en la zona donde puede acumularse el petróleo al llegar a la orilla. Tenemos que estar preparados para lo peor; nos enfrentamos a una auténtica catástrofe en las costas de Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida".

"Más de 5.000 delfines se encuentran en estos momentos en la zona del Golfo de México, a punto de dar a luz a sus crías", alerta por su parte Moby Solangi, director del Centro para el Estudio de los Mamíferos Marinos en Gulfport.

La mancha de petróleo podría diezmar también los bancos de atún de aleta azul y afectar a las poblaciones de cachalotes y a varias especies e tortugas marinas que desovan en las playas del golfo por esta época. El Golfo de México es también el principal "suministrador" de gambas, ostras y cangrejos azules en Estados Unidos.

40 años protegiendo el planeta

Hace ya cuatro décadas que se celebra el Día de la Tierra ('Earth Day') y no se puede decir que los años no pasen por nuestro planeta.

Los ecologistas aprovecharán la jornada para reclamar a los políticos mayor ambición para proteger la Tierra y lograr un acuerdo sobre el clima.
Consideran que el fracaso de Cumbre del Clima de Copenhague, celebrada el pasado mes de diciembre, no debe servir de excusa para intentar lograr un compromiso. Las organizaciones ecologistas instan a los ciudadanos a participar en los actos que se celebrarán en toda España, especialmente a la manifestación convocada para el sábado 24 de abril, en Madrid.

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Desde el Gobierno, la secretaria de Estado de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Teresa Ribera, señaló que la sociedad mundial no puede permitirse "el lujo del desánimo en la batalla por un futuro sostenible".
La iniciativa nació en EEUU

El 22 de abril de 1970, 22 millones de personas se unieron en EEUU para denunciar la fragilidad de la Tierra y pedir al gobierno que se implicara en su protección.

La movilización, que fue bautizada como el Día de la Tierra, fue cobrando fuerza y ganando adeptos con el tiempo. La iniciativa es considerada como el origen del movimiento ecologista y sirvió para que el Gobierno estadounidense crease la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y promulgara el 'Clean Air Act'.

Dos años después se celebró la primera cumbre mundial sobre medio ambiente: la Conferencia de Estocolmo, que sirvió para sensibilizar a los gobiernos y a la sociedad civil sobre la magnitud de los problemas que afectan al medio ambiente.

En 1990, el Día de la Tierra se celebraba ya en 140 países y contaba con más de 200 millones de participantes.

Al igual que en la primera celebración, dos años después tuvo lugar una nueva cumbre mundial: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Río de Janeiro de 1992, que fue la mayor conferencia celebrada hasta el momento por su número de participantes y la asistencia de jefes de gobierno.
Ahorro energético

Hoy jueves, instituciones, organizaciones ecologistas y empresas volverán a celebrar el Día de la Tierra, porque "es el momento de dar un giro, vivir sin exceder la capacidad de nuestro planeta y usar los recursos de forma sostenible", según Ecologistas en Acción.

Entre otras reivindicaciones, los ecologistas reclaman un cambio de modelo energético basado en el ahorro, la eficiencia energética y las energías renovables, una estrategia de movilidad sostenible que reduzca el "desmesurado crecimiento del transporte" y un modelo de ordenación del territorio respetuoso con el planeta.

En España se celebrarán hoy multitud de exposiciones, actos de protestas y acciones reivindicativas convocadas por asociaciones ecologistas como Greenpeace, Ecologistas en Acción, el Instituto Geológico Minero de España y la Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, entre otros.

Clinton: “Argentina es líder global en el área de no proliferación nuclear"

La secretaria de Estado nortamericana, Hillary Clinton, afirmó que “Argentina es un líder global en el área de no proliferación”, y al mismo tiempo “es un actor importante en el mercado internacional legítimo de tecnología nuclear pacífica y materiales nucleares”.

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Mediante una nota firmada, publicada hoy en el matutino Clarín, Clinton aseguró que “en vista de su historial y trayectoria, Argentina puede legítimamente liderar el diálogo con los países que recién se asoman al campo de la energía nuclear y con aquellos países que han violado las salvaguardias nucleares internacionales”.

“Argentina es un líder global en el área de no proliferación. Asimismo, es un actor importante en el mercado internacional legítimo de tecnología nuclear pacífica y materiales nucleares, con una sólida trayectoria de trabajo dentro del sistema internacional”, apuntó la funcionaria norteamericana.

Además, Clinton valoró “el mecanismo de cooperación y confianza mutua con Brasil, a través de la Agencia Brasileño-Argentina de Contabilidad y Control de Materiales Nucleares (ABACC)”, con lo cual “subraya el futuro pacífico de América del Sur”.

Respecto de la Cumbre de Seguridad Nuclear que se inicia hoy en Washington, Clinton puntualizó que “el presidente (Barack) Obama recibirá a más de 40 líderes, entre ellos, a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, cuyo propósito es asegurar todo el material nuclear vulnerable para evitar que caiga en manos terroristas”.

La secretaria de Estado recordó que “el 6 de abril el Presidente (Obama) anunció el Análisis de la Postura Nuclear del Gobierno de Estados Unidos (NPR), que determina la hoja de ruta para reducir el papel y la cantidad de nuestras armas nucleares mientras protege con más efectividad a Estados Unidos y a nuestros aliados de las amenazas más graves de hoy en día”.

Mencionó además que el 8 de este mes, en Praga, Estados Unidos y Rusia firmaron el nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), con el objetivo de “reducir la cantidad de ojivas nucleares estratégicas en nuestros arsenales hasta niveles nunca vistos desde la primera década de la era nuclear”.

Clinton expresó que ese convenio “refleja el compromiso de Estados Unidos con el acuerdo básico del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP)”.

La funcionaria concluyó que “la proliferación nuclear y el terrorismo son desafíos mundiales”, por lo que durante la cumbre se intentará “obtener el compromiso de otros países, especialmente de los que gozan de los beneficios de la energía nuclear civil, para que tomen medidas para frenar la proliferación y asegurar el material vulnerable”.- (Télam).

10 millones de 'mini Big Bang' en una semana

El balance de la primera semana de operaciones a alta potencia del gran acelerador de partículas ofrece una cifra espectacular: los físicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) aseguran que han recreado 10 millones de 'mini Big Bang'.

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El portavoz del CERN, James Gillies informó de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por su sigla en inglés), ubicado a 100 metros bajo tierra y en el cual pequeñas partículas de materia son colisionadas en una fracción de segundo bajo la velocidad de la luz, está funcionando extremadamente bien.

"Estamos obteniendo un montón de datos para que los analistas en laboratorios alrededor del mundo le hinquen el diente, incluso si pasan meses o años antes de que surja algún descubrimiento realmente nuevo", comentó Gillies.
100 colisiones por segundo

Los científicos que trabajan en el túnel de 27 kilómetros del LHC ubicado bajo la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra, explican que en la actualidad se producen 100 colisiones por segundo, el doble que en el primer día en que se dio inicio a la súper potencia la semana pasada.

Los haces de partículas fueron inyectados por primera vez en el LHC el 30 de marzo y colisionaron con una energía total de 7 TeV (teraelectronvoltios), un experimento que los científicos calificaron como un gran paso adelante en la investigación cósmica.

Las colisiones crean simulaciones a pequeña escala del 'Big Bang', la explosión primigenia ocurrida 13.700 millones de años atrás y de donde se cree habría emergido la totalidad del cosmos.

Al observar las conductas de las partículas tras colisionar, investigadores de CERN esperan desvelar algunos secretos del Universo como la composición de la materia oscura o nuevas mediciones fuera de las cuatro conocidas actualmente, entre otras cosas.

El primer avión solar que puede volar de noche

Viajará de día y de noche sin combustible, o al menos eso aseguran sus creadores. El avión 'Solar Impulse', impulsado mediante energía solar, ha realizado este miércoles su primer vuelo de prueba desde la localidad suiza de Payerne.

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Según explicaron los ingenieros del proyecto, el vuelo ha sido pilotado por el experimentado aviador Markus Scherdel, ha durado cerca de hora y media y ha alcanzado una altitud de 1.000 metros. "Ha sido un momento muy intenso para mí. El HB-SIA se ha comportado tal como indicaba el simulador de vuelo. A pesar de su inmenso tamaño y del peso, el control del avión se ha realizado según nuestras expectativas", afirmaba emocionado el piloto tras aterrizar.

"Queremos demostrar lo que podemos lograr con energías renovables", afirmó Bertrand Piccard, el empresario que impulsa el proyecto, a la agencia de noticias suiza ATS. Y es que los ingenieros pretenden que el Solar Impulse utilice la energía solar para volar día y noche sin combustible.
12.000 placas solares

El aparato despegó a las 9.28, hora española, desde el aeródromo militar situado en las afueras de la ciudad de Payerne, en el cantón suizo de Vaud. Anteriormente, el mal tiempo había obligado suspender el vuelo de prueba de larga duración en varias ocasiones.

La aeronave está equipada con 12.000 placas solares en la superficie de carga y tiene una envergadura de 64 metros. Dispone de cuatro motores eléctricos con una potencia de diez caballos cada uno.

El 'Solar Impulse' pesa 1.600 kilos, un peso ligeramente superior al de un coche de tamaño medio. Aunque ya existen aeronaves solares, lo especial de este modelo es que tiene la capacidad de volar de noche.

El avión fue presentado al público a finales de 2009, cuando se desplazó unos 400 metros a un metro de altura sobre la tierra.

Piccard y su socio André Borschberg tienen previsto dar una vuelta al globo en 2012 con el 'Solar Impulse'. Será en cinco etapas y hasta entonces la aeronave tendrá que realizar más pruebas y ser capaz de volar durante 36 horas sin parar para probar su capacidad.

Botan en Alemania la nave más grande del mundo propulsada con energía solar

El 'PlanetSolar', el barco más grande del mundo propulsado exclusivamente con energía solar, fue bautizado y botado este miércoles en la ciudad de Kiel (norte de Alemania), en una ceremonia que sirvió de preludio a las pruebas de navegación antes de que este catamarán emprenda un viaje alrededor del mundo.

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Con 31 metros de largo por 15 de ancho y una superficie fotovoltaica de 500 metros cuadrados, el 'PlanetSolar' es la primera embarcación que se ha construido con estas características y con la que se quiere demostrar las posibilidades de las energías renovables.

Una vez acabada su construcción y tras unos meses de retraso, este miércoles ha sido el día de la botadura y desde poco después del mediodía la nave flota sobre el agua, lista para que comiencen las pruebas técnicas que llevarán a cabo los especialistas de la compañía 'Sun Power Corporation', creadores del proyecto.
38.000 placas solares

Desarrollado por un equipo internacional de ingenieros, físicos y constructores navales, la energía para navegar la obtendrá a partir de unas 38.000 placas solares, que presentarán una eficiencia de, al menos, el 22%, la más alta de las que se comercializan, según fuentes de la compañía.

Se espera que este catamarán se convierta en el barco solar que cruce en menos tiempo el océano Atlántico y el primero que navegue tanto por el Pacífico como por el Índico.

La cubierta del barco cuenta con un espacio de 500 metros cuadrados de placas solares fotovoltaicas, conectadas a baterías que pesan 13 toneladas, casi un cuarto del peso total de la embarcación, que asciende a 60 toneladas.

La empresa alemana GAIA ha desarrollado las baterías de la nave, que pueden acumular hasta 1,3 megavatios de energía bajo cubierta, lo que permitirá al barco navegar en la oscuridad o en medio de una tormenta.

Diseñado por el ingeniero neozelandés Craig Loomes, el catamarán lleva dos patines-flotador hidrodinámicos que van unidos por cuatro patas a su casco, todo ello construido en carbono ligero para limitar su peso al máximo.

Dotado de dos hélices de carbono el doble de grandes de lo normal para una nave de su tamaño y que harán también la función de timón, el catamarán es propulsado por cuatro motores eléctricos con una potencia de 176 kilovatios, aunque con un consumo ideal de sólo 20 kilovatios por hora.

A principios del próximo año, el 'PlanetSolar' emprenderá un viaje por el mundo que le llevará a atracar en Hamburgo y en las cercanías de Londres y París en Europa, así como en Nueva York, San Francisco, Singapur o Abu Dhabi.
El público podrá visitar el barco

Durante las escalas, el barco podrá ser visitado por el público para que la gente pueda conocer de primera mano cómo fue construido y recibir información la energía solar.

Durante su vuelta al mundo intentarán navegar el máximo tiempo por la línea ideal del Ecuador para aprovechar la energía del sol

El 'PlanetSolar', cuyo coste final no ha sido revelado, podrá navegar a una velocidad media de unos 8 nudos, 15 kilómetros por hora aproximadamente.

El escalador suizo Raphaël Domjan, quien ideó este proyecto ecológico, será el capitán del barco que recorrerá, durante 140 días, unos 40.000 kilómetros alrededor del mundo con esta embarcación.

En la travesía le acompañará el aventurero francés Gérard d'Aboville, el primer hombre que cruzó el Atlántico en 1980 con un bote de remos, aventura que repitió posteriormente en el Océano Pacífico.

Domjan manifestó su emoción "al ver que el barco solar se había convertido en una realidad gracias a los avances de la ciencia y de la técnica", según dijo.

Durante la travesía, los dos tripulantes intentarán navegar el máximo tiempo posible por la línea ideal del Ecuador, con el fin de aprovechar al máximo la energía del sol.

El viaje, que comenzará en abril de 2011, les llevará de este a oeste con la ambición simbólica de "dar pasos hacia un mundo mejor" y evidenciando la necesidad de "desarrollar alternativas a las fuentes de energía fósiles, que son limitadas y tienen un impacto negativo para el medio ambiente"

El gran acelerador de energía logra recrear un pequeño 'Big Bang'

Los científicos han logrado hoy, por primera vez, la colisión de haces de protones en el gran acelerador del CERN a una energía de 3,5 TeV (teraelectronvoltios) cada uno, recreando la situación similar a los instantes posteriores al 'Big Bang'. Se trata de la primera vez que se consigue llevar a cabo un experimento de estas características, un récord mundial en la Historia de la Ciencia que ayudará a entender cómo funciona nuestra galaxia.

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Este resultado, que se obtuvo después de dos intentos fallidos, abre las puertas a una nueva fase de la física moderna, pues permitirá dar respuestas a numerosas incógnitas del Universo y la materia, según los científicos del CERN.

El director general del CERN, Rolf Heuer, expresó su gran alegría y excitación por lo que calificó de "principio de una nueva era para la física moderna", en declaraciones transmitidas por videoconferencia desde Japón, donde se encuentra de visita: "Con esta experiencia se abre una ventana para obtener nuevos conocimientos del Universo y del microcosmos, aunque esto no será inmediato", señaló el director general.

El objetivo de los científicos era recrear 'mini versiones' de lo que fue el Big Bang, recuperar la situación del Universo de hace 13,7 miles de millones de años, en el momento de su nacimiento, con el principal objetivo de analizar el origen y la naturaleza de la materia, así como el de las estrellas y planetas que lo conforman.
Éxito al tercer intento

Después diversas pruebas sin problemas realizadas la pasada noche en el LHC, se produjeron pequeñas interferencias del suministro de energía, así como fallos en el sistema de seguridad de los imanes, de forma que los físicos tuvieron que suspender por lo menos por algunas horas las colisiones de partículas a altas energías.
Tras más de 20 años de investigación, más de 3.900 millones de euros invertidos y el trabajo 10.000 científicos de 80 países, dos haces de mil millones de protones cada uno, acelerados a una velocidad próxima a la de la luz, circularán por un túnel circular de 27 kilómetros de largo y en algún momento se chocarán.

Los protones circulan por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) de la CERN, el mayor del mundo, situado a 100 metros bajo tierra en Ginebra, cerca de la frontera con Francia.

Para poder "retener" la información que las colisiones produzcan, el LHC cuenta con cuatro detectores, Atlas, Alice, CMS y LHCb, que captarán millones de datos que, posteriormente, deberán ser analizados durante años.

Esa es parte de la magia del experimento: se ha aplaudido como un evento magno nunca antes logrado, pero no desvelará ninguna información concreta hasta pasados varios años.
Funciona a mitad de su potencia

La información será de tal magnitud que, para poder estudiarla, se distribuirá entre los distintos centros de investigación que forman la red de cálculo del acelerador.

El sistema empezó a funcionar a una energía de 0,45 TeV para alcanzar poco después su primer récord mundial -de 1,18 TeV-, al que siguió otro de 2,36 TeV el pasado diciembre, lo que ya permitió registrar numerosos datos procedentes de un millón de colisiones de partículas.

Siete TeV es la mitad de la potencia calculada del acelerador, una capacidad máxima a la que sólo será sometido después de se haya revisado minuciosamente todo el engranaje y se haya reconfigurado para adaptarse a una velocidad de 14 TeV. Una nueva etapa que se espera que no ocurra antes de 2013. El LHC se encendió por tercera vez a finales de febrero tras la regular pausa invernal.

La vez anterior que fue encendido fue en noviembre del 2009, tras 14 meses apagado para ser reparado de una avería ocurrida pocos días después de su primera puesta en funcionamiento en septiembre del 2008.
'La particula de Dios'

Uno de los principales retos del experimento de este martes es poder comprobar empíricamente la teoría estándar de la física, basada en el bosón de Higgs.

La existencia de esa partícula, que debe su nombre al científico que hace 30 años predijo su realidad, se considera indispensable para explicar por qué las partículas elementales tienen masa y por qué las masas son tan diferentes entre sí.

Precisamente, la existencia del bosón, llamada "la partícula de Dios" y la posibilidad de que sea probada en el CERN ha creado una viva polémica entre el propio Higgs y otro eminente físico, Stephen Hawking, quien duda de su realidad y, por tanto, de que pueda demostrarse empíricamente.

La magia, el temor, la fascinación y la expectativa que crea el CERN son inigualables, y a partir de este martes, con la llave del origen del universo en sus manos, su leyenda se expandirá, como sus protones, a una velocidad cercana a la luz.

China es el primer inversor mundial en energías renovables

China ha adelantado a Estados Unidos en inversiones en energías renovables. Norteamérica lideraba el ránking de inversores hasta el año pasado, en que el gigante asiático prácticamente dobló la cantidad destinada a la construcción de instalaciones especializadas en producir energía limpia -34.600 millones de dólares frente a los 18.600 millones de EEUU-, según un estudio del Pew Charitable Trusts, una ONG norteamericana dedicada a "mejorar la política pública, informar al público y estimular la vida cívica".

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El informe llama la atención sobre el incremento de la inversión que China ha experimentado en los últimos cinco años. Hoy invierte un 148% más en renovables que en 2005. Otro país que destaca en su concienciación ecológica es Turquía, que invierte, en 2010, un 178% más que hace cinco años.
Una innovadora legislación 'sostenible'

Estados Unidos, que era el mayor inversor hasta 2009, carece de políticas estatales que fomenten la producción de energías limpias. No es así en China, que desde febrero de 2005 cuenta con una ley de promoción de renovables. la legislación establece una tarifa de alimentación energética para determinadas tecnologías y un reparto del incremento de costes entre los consumidores. Asimismo, crea nuevos mecanismos de financiación y de apoyo al uso, en el medio rural, de energías limpias. China prevé un plan de desarrollo a largo plazo de las instalaciones necesarias para seguir incrementando el uso de renovables y códigos de implantación de placas solares para el agua caliente en los edificios de nueva construcción.

La energía eólica fue el sector de mayor inversión el año pasado en todos los países del G-20, excepto en España, Alemania e Italia, donde la tecnología solar domina el campo de las renovables.

Asia cuenta con un inconveniente, que viene a sumarse a sus elevadísimas tasas de polución, especialmente en China e India. Los vientos monzones complican la situación, al dispersar los agentes contaminantes -negro de carbón, dióxido de sulfuro y óxidos de nitrógeno, principalmente- por todo el globo. Según la revista Science, estos vientos son capaces de arrojar las partículas nocivas a una altura de 30 a 40 kilómetros.
La inversión cae en España

En España, las cifras no son tan halagüeñas. De 2008 a 2009, la inversión en energías renovables cayó nada menos que un 50%, debido principalmente a las dificultades presupuestarias derivadas de la actual crisis económica. El Gobierno ha propuesto el 30 de junio como fecha límite para revisar un sistema de incentivos a las energías limpias, en el marco de los llamados pactos de Zurbano, con el objetivo de promocionar el sector energético para mejorar la competitividad y sostenibilidad de la economía.

Además, el Ejecutivo prevé la implantación de un 'mix' energético de origen nuclear, carbónico y renovable para 2020.

Apuran contratos de centrales nucleares por US$ 6.000 millones

Tras haber cerrado la compra externa de gas natural licuado para el invierno y mientras evalúa las ofertas de energías renovables, el Gobierno se encamina ahora a reflotar el programa nuclear que apunta a elevar la producción de energía eléctrica.

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Entre este año y 2011, la apuesta oficial por el negocio nuclear implicará la afectación de US$ 6.000 millones entre los desembolsos para las obras en marcha y los nuevos emprendimientos.

El listado de los proyectos nucleares a los que la administración kirchnerista quieren dejarle su sello comprende la terminación de Atucha II, el inicio de las obras de Atucha III, la extensión de la vida útil de Embalse y la instalación de un reactor CAREM de tecnología local en Formosa.

Para concretar esos proyectos, el Gobierno prevé utilizar cuatro fuentes de recursos. Por un lado, están las partidas específicas del Presupuesto y los fondos que invertirá la ANSeS. En segundo lugar, los fideicomisos previstos en la ley 26.566 para la nueva central y la renovación de Embalse. El tercer sostén económico serán los préstamos de organismos internacionales. Y por último, se encuentra el financiamiento privado que se le exigirá a las empresas que compitan por Atucha III.

El panorama de los principales proyectos es la siguiente:

Atucha II: Iniciada a principios de los 80, la usina aún se encuentra en construcción. Tras haber estado paralizada durante casi dos décadas, la administración kirchnerista retomó la obra en 2005 con la promesa de terminarla para el bicentenario de la revolución de Mayo. Pero, pese a los esfuerzos realizados y los fondos que se destinaron a la central, los trabajos se extendieron más de lo previsto. Según el último informe técnico que recibió el ministro de Planificación, Julio De Vido, la entrada comercial de Atucha II recién se concretaría en setiembre de 2011. Los números en danza indican que hasta ahora se llevan invertido unos US$ 1.000 millones. Para este año, las obras demandarán otro desembolso de US$ 600 millones. Y para 2011, quedarían por cubrir otros US$ 400 millones.

Atucha III: Se trata de la cuarta central nuclear de gran magnitud que el Gobierno quiere iniciar antes de diciembre de 2011. Su construcción fue aprobada en el Congreso por la ley 26.566. Dicha norma prevé la conformación de un fondo fiduciario para llevar adelante las obras. Junto con la ubicación, los técnicos oficiales ya definieron que deberá tener una potencia instalada de 1.000 MW. Según los cálculos preliminares, la inversión total rondaría los US$ 3.000 millones. La intención del Gobierno es licitar la construcción hacia fines de este año. Con ese objetivo, ya comenzaron las gestiones con los posibles oferentes tecnológicos de Estados Unidos, Francia, Rusia y Corea del Sur.

Embalse: El "revamping" de la se iniciará en los próximos meses y prolongará su vida útil por 25 años. Tendrá un costo de US$ 1.200 millones, de cuales US$ 240 millones se financian con un crédito de la CAF.

CAREM: Se trata del reactor diseñado por profesionales argentinos que podrá generar entre 100 y 150 MW. Se instalará en Formosa y demandará una inversión estimada entre US$ 400 y 500 millones. A esa cifra se agregarán otros US$ 300 millones irán para las tareas de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la ampliación productiva de la planta de agua pesada de Neuquén.

Para consumidores de paladar verde

Alta costura con materiales reciclables, automóviles deportivos que funcionan con energías renovables, hoteles cinco estrellas emplazados en construcciones amigables con el entorno, son algunas de las apuestas de las marcas premium para este año, con las que se proponen demostrar que la alianza entre el lujo y el cuidado del medio ambiente es más que una tendencia pasajera.

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El lujo verde, que tiene fieles seguidores y críticos por igual, dio muestras de su vigencia en el mercado de alta gama en la exposición automotriz de Ginebra, a comienzos de marzo. Allí, la alemana Porsche presentó en sociedad dos modelos híbridos, que combinan la velocidad y el confort con la movilidad eléctrica: el prototipo de alto rendimiento, el 918 Spyder, y el nuevo Cayenne S Hybrid SUV. "Ambos hacen foco en la reducción del consumo de combustible y de la emisión de dióxido de carbono, manteniendo las características que distinguen a Porsche", explica el director de marketing de la firma en la Argentina, Gonzalo Martínez Landa.

El maridaje entre lujo y ecología tiene embajadores en la indumentaria. Entre ellos, la firma italiana Ermenegildo Zegna, que utilizó tejidos confeccionados con materia prima derivada de botellas de plástico reciclables, en la línea deportiva de su nueva colección. El proyecto Echo-Tech, las camperas impermeables hechas con material 100% reciclado, y la Solar Jacket, que incorpora paneles solares que permiten captar la energía solar y aprovecharla para recargar celulares o i pods, son las protagonistas de esta temporada. La responsable de marketing y comunicación de Hermenegildo Zegna para Sudamérica, Anabella Weber, prevé que estas prendas llegarán a las vidrieras argentinas en abril. La nueva línea de calzado de Louis Vuitton también tiene el sello de lujo verde. La producción de esta temporada viene directo de la nueva planta de la compañía, Fiesso d?Artico, construida con un enfoque ecológico por el arquitecto Jean-Marc Sandrolini.
Turismo y reciclaje

Esa impronta en la construcción está presente en los emprendimientos de turismo de lujo orientados a la conservación del medio ambiente, que poco a poco se hicieron un lugar en el mercado europeo y en el estadounidense. "Es un segmento que no es muy conocido en la Argentina, pero tiene mucho potencial para crecer", afirma el presidente de la agencia de turismo de alta gama Biblos, Sergio Durante. En nuestra región, destaca dos propuestas del "turismo responsable y no invasivo" para el público más exigente: el Hotel Awasi, en el desierto chileno de Atacama, y la Estancia Vik San Ignacio, en Uruguay.

"Awasi es un hotel boutique -miembro la red Virtuoso Hotels & Resorts-, que combina la simpleza y la elegancia de sus suites con las tradiciones culturales de la región", cuenta Durante. Según informa la empresa, el emprendimiento compensa la emisión de gases de efecto invernadero al estilo europeo: compra créditos de carbono en diversos proyectos.

La Estancia Vik San Ignacio, propiedad del empresario noruego Alexander Vik, es otro representante regional del turismo de lujo en clave ecológica. La construcción de estilo colonial, que alberga 12 exclusivas suites en sus 4650 metros cuadrados de superficie, incorporó los últimos avances tecnológicos para autoabastecerse: molinos y paneles que generan energía eólica y solar, un sistema geotérmico para acondicionar el aire y tubos solares para calentar el agua que se utiliza en baños, cocina, piscina y en la loza radiante. "Reciclamos el agua de duchas, de lluvia y del rocío para riego e inodoros, con lo que ahorramos un 40% de consumo. Tenemos una huerta orgánica que nos provee verduras de la mejor calidad", explica el gerente de la estancia, Maximiliano Broquen. La buena acogida que este proyecto tuvo en el público, según Broquen, impulsó otro desarrollo hotelero de Vik en Uruguay, con el mismo concepto de lujo verde, que prevé inaugurar este año.

La opción ecológica para iluminar Buenos Aires

Por Rodrigo Herrera Vegas

Una de las iniciativas más frecuentes que viene llevando responsablemente la gente en sus hogares, tanto para ahorrar energía como para disminuir su huella sobre el medioambiente, es cambiar las bombitas de luz incandescentes por las denominadas de "bajo consumo".

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Cuando nos referimos a bajo consumo se trata en general de las bombitas "Compact Fluorescent light bulbs" ("CFL", según sus siglas en inglés). Estas bombitas son nada menos que versiones compactas de los tubos de luz que se utilizan desde hace años. Las CFL utilizan entre 60% y 80% menos energía que sus hermanas incandescentes inventadas por Thomas Edison en 1879. A su vez, su vida útil alcanza entre 6.000 y 15.000 horas, mientras que la incandescente tan solo un promedio de 1.000 horas. A través de estas ventajas, el usuario obtiene un ahorro significativo y terminan muchas menos bombitas en los rellenos sanitarios. Queda claro que las CFLs son más caras pero si se cumple la vida útil especificada resulta un buen negocio a mediano plazo.

Tecnología

Técnicamente, las CFLs funcionan igual que los tubos de luz. Contrariamente a una bombita común en la cual electricidad circula por un filamento, lo calienta a alta temperatura y emite luz, en una CFL la electricidad fluye a través de un gas gracias al balasto que puede ser magnético o electrónico. Al circular esta electricidad por el gas, este emite luz ultravioleta que excita una cobertura de fósforo en las paredes de vidrio del tubo dando lugar a luz visible. Una crítica común a este tipo de luces es que contienen muy pequeñas cantidades de mercurio, una sustancia altamente contaminante a la hora de entrar en contacto con las napas de agua.

El nuevo jugador que viene tomando fuerza los últimos tiempos es el "Light Emiting Diode" (LED, según sus siglas en inglés). Los conocemos principalmente a través de las luces indicadoras de todos los dispositivos electrónicos, como por ejemplo la pequeña luz que nos dice que un celular tiene señal o un televisor está en standby.

El LED es una fuente de luz creada por un diodo semiconductor, en este caso una "unión PN". De manera simplificada, cuando se atraviesa un diodo con corriente continua respetando su polaridad (los diodos solo hacen circular la corriente en un sentido) y con un voltaje mayor al de umbral, electrones se recombinan con ?pozos? en el dispositivo liberando energía en la forma de fotones. La frecuencia de esta luz varía según el material semiconductor.
Aunque los LEDs históricamente se vienen utilizando como indicadores, en los últimos años están tomando protagonismo como fuentes de iluminación dada su gran confiabilidad y bajísimo consumo de energía. Muchos hemos visto esas linternas que se cargan apretando repetidamente un botón y se venden por unos pocos pesos en las intersecciones de las grandes ciudades.

La tecnología LED para iluminación viene mejorando aceleradamente en los últimos años y de a poco viene ganando protagonismo como reemplazante de las CFLs. Empresas como Philips y OSRAM están apostando con productos innovadores. Todavía se trata de productos costosos dado el poco volumen que representa en comparación con otras tecnologías pero el precio se va a emparejar a medida que se haga más masivo.
En el mundo

Un área en la cual el LED ya se está posicionando fuerte es la iluminación pública urbana. En nuestros hogares, típicamente tenemos prendidas las luces solamente un par de horas antes de dormir, pero las luces que iluminan nuestras calles trabajan toda la noche brindando seguridad y reduciendo accidentes de tránsito pero con un consumo de electricidad significativo. En este caso es donde el LED tiene mayor provecho, por la cantidad de horas que estas luminarias están encendidas. Los beneficios no se limitan al menor uso de energía. Dada la mayor durabilidad de entre 50.000 y 100.000 horas se logra una gran reducción en el mantenimiento y sus costos asociados.

Muchas ciudades tienen proyectos de reemplazar la iluminación pública con tecnología LED. Anchorage en Alaska fue la primera ciudad en Estados Unidos en implementar la tecnología LED de manera masiva. Se reemplazaron 16.000 lámparas de 100W y 150W por LEDs de menos de la mitad dando lugar a un ahorro de USD360.000 anuales. En Ann Arbor, Michigan (cerca de Detroit) cambiaron todas las luminarias a LEDs y su alcalde declaró que se ahorran 100.000 dólares anuales y que las lámparas deben reemplazarse cada 10 años en vez de 2. En este caso, el periodo de repago de la inversión de 630.000 dólares es de tan solo 4 años y la reducción de la huella de carbono en la ciudad es equivalente a quitar 400 autos de circulación.
A su vez, del otro lado del atlántico, la ciudad de Torraca en Italia cambió todas sus luces exteriores a tecnología LED logrando ahorros de energía del 75 por ciento.

La conversión más grande hasta hora realizada en los Estados Unidos es en la ciudad de Los Angeles: se están migrando 140.000 lámparas durante los próximos 5 años a luminarias con tecnología LED. Las nuevas lámparas consumen menos de la mitad de energía que las lámparas de sodio existentes, es decir que una lámpara de 100W se reemplaza con una de LED de entre 40W y 50W. Los LEDs utilizados consumen individualmente 1 o 2 Watts y se arman módulos para facilitar el recambio. No hizo falta cambiar ni la posición ni la altura de los postes y las encuestas realizadas mostraron resultados alentadores. Con este cambio, se prevee un ahorro entre energía y costos de mantenimiento de hasta 10 millones de dólares anuales. "Entre el ahorro de energía eléctrica y la reducción en mantenimiento se repaga la inversión en unos 7 años" señaló Andrés Fingeret, representante de la Fundación Clinton en Argentina.
En Buenos Aires

La ciudad de Buenos Aires aprobó a fines del año pasado la ley 3246 de eficiencia energética. Está destinada a las dependencias del Gobierno de la Ciudad, las construcciones proyectadas por éste, la iluminación del espacio público, la semaforización, las compras y contrataciones públicas y las viviendas de interés social. La Agencia de Protección Ambiental, liderada por la ingeniera Graciela Gerola realizará pruebas piloto en distintos puntos de la ciudad para estudiar los beneficios de la iluminación LED en los espacios públicos para luego realizar futuras implementaciones a gran escala. La Fundación Clinton (Clinton Climate Initiative) que está participando en el exitoso proyecto de la ciudad de Los Angeles está asesorando esta iniciativa. A su vez, cuentan con el apoyo de Edesur y del INTI para realizar las pruebas, y la participación de distintos proveedors de luminarias con LED que quieren testear su tecnología. Si bien el escenario es similar al de la ciudad de Los Angeles en cuanto a cantidad de luminarias, Buenos Aires tiene unas 130.000, no sucede lo mismo si comparamos la potencia de las mismas, teniendo la ciudad luminarias mayormente de 250W, más potentes que en Los Angeles. En este sentido, la prueba piloto busca verificar los beneficios de las luminarias con LED para los requerimientos de potencia actuales en esta latitud.

Este proceso está enmarcado en el Plan de Acción de Cambio Climático de la Ciudad de Buenos Aires que presentó Mauricio Macri en diciembre pasado en la Cumbre de Cambio Climático realizada en Copenhague, Dinamarca. En el mismo puede verse que casi la mitad de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero que podría lograr el Gobierno de la Ciudad de manera directa se alcanzaría cambiando el alumbrado público a tecnologías más eficientes que las actuales, como los LED.

Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.org

Hacia un nuevo modelo energético

Por Pablo Javkin

El pasado 14 de marzo nos sumamos al Día Internacional de Lucha contra las Represas y por los Ríos, por el Agua y la Vida. Ese día conmemoramos la Declaración de Curitiba, fruto del Primer Encuentro Internacional de Afectados por Represas en 1997. En ese documento se exige la implementación de políticas energéticas y de recursos hídricos que promuevan el uso de tecnologías y prácticas de manejo sustentable, desalentando el derroche y el consumo excesivo y garantizando la satisfacción equitativa de las necesidades básicas.

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A su vez, se exige el fin de la construcción de represas hasta tanto se establezca una comisión independiente, que realice una revisión completa de todas las grandes represas financiadas o apoyadas por las agencias internacionales de crédito y cooperación.

Debemos destacar que muchas veces la energía hidroeléctrica es considerada una tecnología "amigable con el ambiente". Sin embargo, estudios científicos indican que la descomposición de la materia orgánica en los embalses produce cantidades significativas de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.

Al comparar las plantas hidroeléctricas con otras fuentes de generación de energía se deduce que el impacto puede ser mucho peor que el provocado por las plantas más sucias de combustible fósil.

Por otra parte, las represas son consideradas un símbolo de la dominación del hombre sobre la naturaleza. Sin embargo, el impacto ambiental y humano es nefasto: aniquilación de los ríos y sus ecosistemas, inundación y destrucción de tierras fértiles, pérdida de sustento para muchos pueblos, expulsión de poblaciones de sus asentamientos originarios, desintegración cultural y empobrecimiento de estas comunidades

Es nuestra intención alertar entonces sobre los efectos devastadores que los proyectos hidroeléctricos en las cuencas de los ríos de llanura pueden tener sobre la biodiversidad, en un proceso donde Sudamérica, con la riqueza de sus recursos naturales, no ha quedado ajena. Cerca de 1.000 represas existen en nuestro continente, y en nuestro país se cuentan unas 130, de las cuales 96 pueden calificarse de "grandes represas", según la denominación internacional.

Peor aún, algunas megaobras como Yacyretá son casos paradigmáticos no solo por sus dimensiones, capacidad de producción y efectos (1.600 km2 de espejo de agua, potencia instalada total de 3.200 MW) sino también por los hechos de corrupción suscitados en su construcción y administración.

Consideramos que la revisión del modelo energético en su conjunto tiene un carácter estratégico, ya que no debe plantearse como una solución coyuntural sino que debe orientarse desde una perspectiva de solidaridad intergeneracional. En este sentido, resaltamos como alternativas a las energías limpias, como la eólica y la solar, y la gestión sustentable de los recursos.

Hoy más que nunca creemos en la necesidad de consensuar e impulsar políticas públicas activas que vayan por delante de los hechos y apunten sin pérdidas de tiempo a la generación de un nuevo modelo energético, incorporando fuentes de energía renovables y considerando que la sustentabilidad de la que hablamos también implica la participación ciudadana en la construcción de políticas energéticas.

Diputado provincial