jueves, 28 de octubre de 2010

Recuperan una planta de uranio


La presidenta Cristina Fernández aseguró ayer que “cada día el país avanza en la recuperación de las décadas perdidas”, al visitar el Complejo Tecnológico de Pilcaniyeu, en Río Negro, donde destacó el uso “pacífico” de la energía nuclear y criticó políticas de los 90 para el sector.
   Aseveró que para 2011 “vamos a tener la primera muestra de uranio enriquecido”, aunque aclaró que el país “garantiza el uso pacífico” de ese recurso.

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La mandataria destacó que “la recuperación que hacemos hoy de esta planta de uranio enriquecido es un motivo de gran orgullo” porque la Argentina se ubica “a la vanguardia en países de no proliferación nuclear” con el tratamiento de uranio enriquecido que se pretende lograr en ese centro tecnológico.
   Criticó que en los años 90, durante la gestión de Menem, se frenara la inversión en este tipo de investigaciones.
   Dijo que “se manejará el ciclo completo de la producción del uranio enriquecido. y será parte de la sociedad tecnológica y científica de diez países que elaboran el material enriquecido.
   “Se halla garantizado el uso pacífico de este importante elemento” dijo y subrayó que configura “una política de Estado, independientemente del gobierno que esté al frente, en un desarrollo estratégico a largo plazo”. “Se será un desarrollo estratégico nuclear imprescindible en el desarrollo tecnológico en materia medicinal, por ejemplo”. La presidenta recorrió la planta de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), de la localidad rionegrina de Pilcaniyeu, a 60 kilómetros de Bariloche. (Télam y DyN)

martes, 14 de septiembre de 2010

Cómo es y funciona el avión más pequeño del mundo


Con capacidad para una sola persona, Cri-Cri, es el avión más pequeño del mundo, que funciona con la energía solar.

Si estás buscando hacer un vuelo corto, y no gastar combustible, Cri-.Cri puede ser la mejor opción para llegar más rápido a trayectos cortos.

Si bien sólo puede volar por unos 15 minutos cada vez, el primer puesto como el más pequeño entre los suyos ya lo ganó. Especialistas determinaron que “es una maravilla de la ingeniera y tecnología. Claro que en su estado actual no es muy práctico, pero por algo se debe empezar”. Así dejaron abierta la brecha para que los investigadores e ingenieros se pongan a trabajar.

miércoles, 8 de septiembre de 2010

China: se rompió una plataforma petrolera y quedó gente atrapada


Una plataforma petrolera china se inclinó 45 grados hacia el mar. Provocó la caída al agua de dos personas a las que se buscaba con intensidad y atrapó a otras 34 que fueron rescatadas

Los equipos de socorro rescataron hoy a 34 personas de la plataforma perforadora de petróleo en el Mar del Este de China, que se inclinó 45 grados tras el paso del tifón Malou, informó la agencia oficial Xinhua.

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Como consecuencia del accidente de la plataforma petrolera 32 personas quedaron atrapadas en ella y cuatro trabajadores cayeron al mar.

Los grupos de salvamento continúan la búsqueda de dos de las personas caídas al agua.

La plataforma petrolera, número 3 de la compañía Shengli Oilfield, filial de la estatal Sinopec, se encuentra en una zona de siete metros de profundidad y a cinco millas naúticas de la costa de la provincia de Shandong,

Shengli Oilfiel aseguró hoy que los 34 trabajadores rescatados esta mañana se encuentran estables y que la válvula de la plataforma ya fue cerrada, por lo que no existe riesgo de un derrame de crudo.

El Ministerio chino de Transporte junto al Centro de Rescate y Búsqueda Marina de las provincias de Shandong y Tianjin enviaron al menos seis buques y dos helicópteros a la zona para socorrer el accidente, así como botes que no pudieron acceder a la plataforma por las rachas fuertes de viento.

El pasado 16 de julio se produjo otro accidente petrolero en China, en las costas de Dalian (provincia de Liaoning, noroeste), por el uso inadecuado de un catalizador que generó una explosión en dos oleoductos que derramaron 1.500 toneladas de crudo, el peor siniestro de estas características en el país en los últimos años.

Funete: EFE

Para la ONU, Irán ya tiene uranio para armar tres bombas


Viena. — La AIEA, la agencia nuclear de las Naciones Unidas, alertó que Irán ha producido hasta hoy unos 2.800 kilos de uranio poco enriquecido, mil kilos más que en noviembre pasado. Esa cantidad se considera suficiente para construir entre dos y tres bombas nucleares.

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La información es parte de un documento restringido, que agrega que Irán sigue violando todas las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y de la propia agencia de control nuclear de la ONU. Desde hace años, la ONU y la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) exigen que Irán suspenda su programa de enriquecimiento de uranio, que congele la construcción de un reactor de agua pesada y acepte inspecciones.

Desde 2006, el Consejo de Seguridad de la ONU ha dictado cuatro series de sanciones contra Irán. "Irán no ofrece la cooperación necesaria para permitir a la AIEA confirmar que todos sus materiales nucleares son destinados a actividades pacíficas", lamenta en el informe el director general de la AIEA, el japonés Yukiya Amano. Un diplomático cercano a la AIEA destacó en Viena que "no ha habido ningún tipo de progreso en cuanto a las posibles dimensiones militares del programa nuclear" iraní.

Enriquecimiento. Según la AIEA, Irán ha producido desde febrero de 2007 2.803 kilos de uranio poco enriquecido (inferior al 5 por ciento), mil kilos más que en noviembre pasado. De ellos, 310 kilos han sido utilizados para producir 22 kilos de uranio enriquecido al 20 por ciento para un reactor científico. Pero al enriquecer uranio a estos niveles, los iraníes ganan conocimientos sobre la forma de controlar el proceso para purificar uranio hasta el 90 por ciento, lo que les permitiría fabricar bombas atómicas. Se estima que con una tonelada de uranio poco enriquecido se consigue suficiente uranio altamente enriquecido para fabricar una bomba atómica. Por esa razón el enriquecimiento de uranio se encuentra en el centro de la disputa sobre el programa nuclear iraní, ya que ese material tiene aplicaciones tanto civiles como militares.

domingo, 8 de agosto de 2010

Energía atómica

El vertido de petróleo de BP en el Golfo de México, controlado... por cuarta vez


La pesadilla comenzó el pasado 20 de abril. Un accidente en una plataforma petrolífera de BP causó el que ya es el mayor vertido de crudo accidental de la historia y, desde entonces, la compañía británica ha llevado a cabo multitud de operaciones tan espectaculares como inútiles para contenerlo. Hasta en cuatro ocasiones la empresa o las autoridades costeras de EEUU han asegurado que la fuga estaba controlada o que había grandes progresos. La última 'operación definitiva' se llama 'Static kill' y, según BP, ha logrado el "objetivo deseado".

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El primer intento por contener la salida de crudo comenzó el 4 de mayo. BP colocó una gigante estructura de acero, de unas 100 toneladas, sobre la mayor de las fugas. El sistema fracasó debido a que las bajas temperaturas formaron cristales de hielo y gas que taponaron el conducto. A continuación, prepararon otra estructura más pequeña, que tampoco funcionó.
Meses de incertidumbre

Tras varias semanas de incertidumbre, en las que las imágenes de animales afectados y las nuevas estimaciones sobre los litros de crudo vertidos a diario lograron impactar a la opinión pública estadounidense, que comenzó a asumir la magnitud de la tragedia, las esperanzas se centraron en la llamada operación 'Top kill’. Se trataba de inyectar a presión un tapón con 25.000 kilos de lodo y cemento para sellar el pozo. Aunque BP se mostró cauta el 26 de mayo y advirtió que habría que esperar unos días para confirmar que todo iba bien, el comandante de la Guardia Costera de EEUU, Thad Allen, aseguró horas después que el sistema estaba funcionando y que, de momento, se había frenado la fuga de crudo.

Sin embargo, el 29 de mayo, el director de operaciones de BP, Doug Suttles, explicó que la inyección de barro había fracasado. Pero Suttles no compareció ante los medios con las manos vacías y ese mismo día presentó una nueva estrategia: serrar la tubería rota con robots submarinos y cubrir los restos con una cúpula. Ésta recogería el petróleo y lo trasladaría a un barco en la superficie.

El 4 de junio el presidente de EEUU, Barack Obama, anunció "progresos" en la lucha contra el vertido tras conocer que habían logrado recuperar 6.000 barriles de crudo durante las primeras 24 horas desde la instalación de la nueva campana. La alegría duró poco pues pronto comprobaron que la campana absorbía el crudo de manera muy lenta así que el Gobierno de EEUU le dio un ultimátum a BP para que mejorara la eficiencia o cambiara de método.
Una sucesión de intentos fallidos

El 14 de junio BP presentó un nuevo sistema "más flexible" con tuberías flotantes, que pondría en marcha a finales de mes, y con el que esperaba contener la salida de 7,5 millones de litros diarios incluso con condiciones meteorológicas adversas. Durante el mes de julio, el buen tiempo favoreció las tareas de limpieza. Además, BP sustituyó la campana por otra más ajustada para capturar más petróleo.

La gran noticia llegó el 15 de julio. La compañía aseguró que había logrado sellar el pozo por completo: la campana había conseguido frenar el vertido y las tres aperturas existentes habían sido cerradas con éxito. Sin embargo, BP explicó que prolongaría las pruebas de resistencia durante 48 horas para asegurarse del éxito del método. Barack Obama, por su parte, se mostró más cauto e insistió en que el problema aún no estaba solucionado. Muy pronto se vio que estaba en lo cierto.

A los pocos días se detectaron nuevas fugas de petróleo, por lo que el Gobierno de EEUU exigió a BP que las investigara y que reabriera el pozo. Durante los días siguientes se ofrecieron detalles sobre un nuevo plan para sellar el pozo inyectando lodo desde la superficie marina. La operación fue bautizada como 'Static kill' y comenzó el 2 de agosto. Este miércoles, la compañía aseguró que se había logrado el objetivo deseado. Habrá que esperar a las próximas horas para comprobar si en esta ocasión realmente logran frenar la salida de crudo.

Mientras tanto, los técnicos siguen perforando dos pozos de alivio cerca de aquel en el que se produjo el accidente para sellar la salida de petróleo desde el subsuelo. La compañía espera que con este sistema, que debería estar listo a finales del verano, termine la pesadilla en el Golfo de México, en cuyas aguas ya se ha vertido la escalofriante cantidad de 800.000 millones de litros de petróleo.

viernes, 30 de julio de 2010

El mar se queda sin plancton


En 1865, la armada del Vaticano pidió al padre Pietro Angelo Secchi un estudio de la claridad del mar Mediterráneo. No pudo rechazar el cometido, así que inventó uno de los instrumentos oceanográficos más simples que jamás se hayan usado en la ciencia: un disco blanco de 20 centímetros de diámetro que se hunde desde la borda de la embarcación y el investigador apunta a qué profundidad lo deja de ver. Este sistema ha sido una prueba rutinaria en la oceanografía desde hace más de un siglo. Las medidas tomadas mediante este sistema permiten conocer la penetración de la luz en la superficie del océano y se puede relacionar este dato con la abundancia de fitoplancton, unas algas microscópicas presentes en todos los mares y océanos del mundo y que son responsables de la mitad de la producción orgánica del planeta

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Gracias a las rutinas de Secchi sabemos ahora que los océanos se están quedando sin estos organismos. Un artículo publicado en la revista 'Nature' revela por primera vez que el fitoplancton está en declive globalmente desde hace 100 años. Estos organismos son la base de la cadena alimenticia y ecológica de los ecosistemas marinos. Sirven de sustento a un buen número de animales, desde los más pequeños como el zooplancton del que se alimentan las ballenas, hasta grandes cetáceos, peces y aves marinas.

"El fitoplancton es el combustible con el que funcionan los ecosistemas marinos. El declive de estas formas de vida afecta a todos los organismos que se encuentran por encima de ellas, incluidos los humanos", asegura Daniel G. Boyce, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Dalhousie (Canadá) y uno de los autores del estudio. De acuerdo con el trabajo, la tasa de reducción que está sufriendo el fotoplancton es de aproximadamente un 1% cada año en todo el planeta.
Debido al calentamiento

Según los autores, esta tendencia está especialmente bien documentada en el Hemisferio Norte y durante la última mitad del siglo XX. La pérdida de fitoplancton en ese periodo puede alcanzar el 40%. Además, pudieron relacionar el descenso en la abundancia de estos organismos con el aumento de la temperatura en la superficie del océano y con las cambiantes condiciones oceanográficas.

Para llegar a esta conclusión, los científicos han analizado una colección sin precedentes hasta la fecha de datos oceanográficos históricos, muchos de ellos procedentes de pruebas de Secchi, y de investigaciones recientes realizadas con satélites. Los autores han tardado tres años en analizar la ingente cantidad de datos procedentes de todos los océanos del mundo. El resultado final es la base de datos más completa sobre las observaciones de transparencia del agua marina y de la presencia de clorofila en ella que se haya realizado jamás. Contiene poco menos de medio millón de observaciones realizadas desde 1899 hasta la actualidad.

La investigación supone un elemento clave en el esqueleto científico que indica que el cambio climático está alterando la base de los elementos más fundamentales de los ecosistemas marinos. "El declive del fitoplancton debido al calentamiento es otra importante dimensión del cambio global que están sufriendo los océanos, que ya están muy amenazados por los efectos de la contaminación y la sobrepesca", asegura Marlon R. Lewis, otro de los autores del Departamento de Oceanografía de Dalhousie.

viernes, 18 de junio de 2010

BP se disculpa por la marea negra


Washington. — El director general de British Petroleum dijo ayer sentirse "profundamente apenado" por el catastrófico derrame petrolero en el golfo de México en un intento por mejorar la reputación de la gigante empresa petrolera británica por su papel en el peor desastre ambiental estadounidense.

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Un día después de acordar un fondo de compensaciones por 20.000 millones de dólares para las víctimas del derrame, el director general de BP Tony Hayward presentó ante el Congreso un discurso preparado con antelación en el que dijo que estaba "devastado" por la explosión de la plataforma Deepwater Horizon que desató el enorme derrame. También dijo que comprendía el enojo que sienten los estadounidenses contra su empresa. La audiencia fue interrumpida brevemente por una manifestante manchada de petróleo.

Antes de comenzar su propio testimonio Hayward fue duramente criticado por los legisladores de ambos partidos. El representante demócrata Henry Waxman dijo que en la revisión que hizo su comisión a 30.000 artículos no había un sólo correo electrónico o documento en el que se viera que le dieron "la más mínima atención a los peligros de este pozo".

Hayward compareció ante la subcomisión de vigilancia e investigaciones de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que revisa la explosión del 20 de abril en la que murieron 11 trabajadores y desató un derrame submarino de petróleo, a casi 1.600 metros de profundidad. Durante la audiencia, una mujer interrumpió a Hayward cuando iniciaba su testimonio. "¡Lo deberían acusar de un crimen!", le gritó. La policía la sacó de la sala.

También hubo críticas para el presidente Barack Obama. Un importante representante republicano acusó a la Casa Blanca de aceptar un "chantaje de 20.000 millones de dólares" de la gigante petrolera por exigir a la empresa que estableciera el fondo para compensar a los afectados. En Londres, las acciones de BP crecían un 7 por ciento impulsadas por este acuerdo.

Esta es la primera vez que Hayward se presenta en el Capitolio desde la explosión de la plataforma, hace casi dos meses. Hayward ha sido el rostro público de BP frente a la marea negra, pero fue vilipendiado por minimizar inicialmente la magnitud del desastre.

Cuando Hayward asumió hace tres años el cargo de director ejecutivo de BP, prometió hacer una profunda reestructuración del gigante petrolero. Dijo que quería restablecer la confianza y seguridad, además de mejorar la imagen de la compañía. Sin embargo, el británico consiguió exactamente lo contrario.

El ejecutivo dijo ayer en la audiencia que la firma está haciendo todo lo que sea posible para contener el derrame, que afecta desde hace dos meses unos 190 kilómetros de línea costera de Estados Unidos y golpeó a la multimillonaria industria pesquera y turística de la zona, además de matar aves, delfines y otras especies marinas.

Ignoró advertencias. Legisladores dijeron que BP ignoró advertencias de los contratistas y de sus propios empleados y optó por procedimientos más baratos y rápidos que incrementaron el peligro de daños en el pozo.

En la víspera, Hayward se reunió con Obama, en la Casa Blanca. Después de horas de intensas negociaciones, la firma aceptó la propuesta de Obama de crear un fondo de compensaciones por 20.000 millones. El acuerdo fue visto como victoria que necesitaba Obama, quien enfrenta críticas por no haber sido suficientemente firme con BP, al tiempo que alivió las presiones políticas.

El directivo de BP, Tony Hayward, enfrentó ayer a congresistas.

Una mujer es sacada del Capitolio tras increpar al ejecutivo.

REUTERS

lunes, 24 de mayo de 2010

El petróleo, la sal y el bicentenario


En plena celebración del Bicentenario los historiadores recuerdan que hasta el siglo XIX, la sal era tan estratégica que determinaba la importancia de las regiones. Se libraban guerras por este condimento y se crearon colonias en lugares remotos con yacimientos.

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En los siglos XVII y XVIII, los británicos, alemanes, suecos y daneses se embarcaron en una búsqueda sin cuartel de territorios que tuvieran sal. En el Caribe, las islas de Tortuga y Boa Vista llegaron a poseer el peso que hoy ostenta el Golfo Pérsico y sus reservas de petróleo. Los impuestos sobre la sal fueron la chispa que encendió tanto la Independencia de EE. UU. como la Revolución Francesa.

Esto sucedía, porque la sal era clave para la preservación de los alimentos, antes de la llegada de la electricidad y los sistemas de refrigeración. Es que el cloruro de sodio remueve el agua y crea un entorno inhóspito para las bacterias.

Hoy el petróleo tiene aquel status y eso explica el interés inglés por encontrar hidrocarburos en las Malvinas. Días atrás se realizó en Buenos Aires un Simposio Internacional sobre la Seguridad Energética. Allí los expertos discutieron sobre su agotamiento y los desafíos que vienen.

Víctor Bronstein, director de ASPO (Assotiation for the Study of Peak Oil), señaló: "Nuestra civilización actual, con su confort, su bullicio y su proceso globalizador se nutre de tres formas de energía: alimentos, electricidad y petróleo. Tenemos varias opciones alimentarias y distintas fuentes energéticas para producir electricidad, pero todavía el petróleo es único e irreemplazable". El petróleo participa con el 35% en la matriz energética mundial, aunque el 95% del transporte se mueve en base a derivados del petróleo.

Las proyecciones del incremento de la demanda mundial de petróleo mencionan que se pasará de los 86 millones de barriles por día actuales a los 103 millones de barriles diarios en 2015 y se habla de 119 millones de barriles en 2025. Bronstein apunta que en 2030 el crecimiento de la demanda requerirá "descubrir y poner en producción otros 60 millones de barriles diarios que no se sabe de dónde saldrán". ¿Hará falta descubrir otra América?

domingo, 2 de mayo de 2010

El detector 'verde' de incendios


"Su principal función es controlar el estado del combustible forestal", explica Carmen Bueno, ingeniera en la empresa de sistemas electrónicos Balmart, que ha patentado los nuevos detectores inalámbricos de incendios, desarrollados por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).

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"Además de medir los factores medioambientales, la novedad de este sistema es que recoge datos sobre la temperatura y humedad del subsuelo, a diversos niveles de profundidad, de forma que la prevención es más exacta". La Conselleria de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda de la Comunitat Valenciana ha contratado este sistema para su servicio de prevención de incendios forestales.

Estas pequeñas cajas están conectadas entre sí por tecnología GPRS, como los móviles, y con un servidor central que se ocupa de relacionar los datos recibidos. Si alguno de los parámetros cambia de forma repentina, estos aparatos están programados para dar la voz de alarma.

La experiencia piloto se desarrolla en el Pico del Remedio, en Chelva (Valencia), y cuenta ya con 200 puntos de corto alcance y 25 de largo alcance, que se ocupan de caracterizar los tipos de terreno. "Si conocemos el estado del material forestal y de los suelos podemos estudiar, incluso, cuáles son las mejores épocas de reforestación", aclara Francisco Ballester, ingeniero de telecomunicaciones de la UPV.
Optimización del agua de riego

Pero la prevención de incendios no es la única utilidad de este novedoso sistema. "En Huelva, Lérida y Sevilla se está utilizando en la agronomía profesional", apunta Ballester. La medición de la humedad del suelo es muy útil para optimizar el riego -"los sistemas de riego programado vierten agua aunque haya llovido"- y permite un ahorro de más del 30% de agua. "Además de evitar el malgasto, influye en la calidad del producto", señala el ingeniero, "porque indica cúándo es el momento adecuado para regar cada tipo de cultivo".

La monitorización es continua. "Recibimos las mediciones cada cuarto de hora", explica Carmen, "y enviamos cuatro veces al día los datos a la Consellería".

La caja que contiene el detector tiene una parte transparente, bajo la cual hay un panel solar con su correspondiente batería. Para Ballester, la principal ventaja es que, "además de suponer un muy bajo consumo, los puntos son autosostenibles".

Obama recorre la zona de desastre por derrame de petróleo


El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visita este domingo la zona del Golfo de México afectada por el desastre del derrame de petróleo, que sigue incontrolado y creciendo día a día, poniendo en peligro uno de los ecosistemas más ricos de ese país.

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La visita presidencial, se produce en un momento en que crecen las alarmas por la magnitud impredecible del desastre, que amenaza con convertirse en la mayor catástrofe ecológica de la historia de EE.UU. y que ha colocado ya en situación de emergencia a tres estados, Luisiana, Florida y Alabama.

Obama pretende con su visita ver de cerca el desastre y respaldar el dispositivo que se ha desplegado para tratar de contener la gigantesca mancha de crudo que se extiende frente a las costas de Luisiana.

La mancha, con una superficie de casi 10 mil kilómetros cuadrados, como la isla de Puerto Rico, ya ha comenzado a contaminar los humedales y a afectar a las aves que se posan allí durante su trayecto migratorio.

British Petroleum (BP), concesionaria de la plataforma petrolífera que explotó el pasado 20 de abril y se hundió dos días después, ha comenzado a recibir duras críticas de la administración por su incapacidad para sellar el pozo marino que, según estimaciones oficiales y de la propia empresa, vierte cada día unos 800.000 litros de petróleo al mar.

Fuente: EFE

sábado, 1 de mayo de 2010

Más de 400 especies en grave peligro


La marea negra amenaza a más de 400 especies que dependen del frágil ecosistema del delta del Mississippi, duramente castigado hace cinco años por el huracán Katrina.

La mancha de petróleo ha causado hasta ahora pocos estragos en las inmensas marismas al sur de Nueva Orleans �epartidas por 12.000 kilómetros cuadrados- pero los expertos advierten que los efectos pueden ser devastadores a partir de la próxima semana.

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Las imágenes del primer alcatraz en el centro para la recuperación de las aves en Fort Jackson no serán más que el preámbulo. Se calculan que hasta 25 millones de aves pueden pasar al día por el "corredor" migratorio del Golfo de México en esta época del año (500 millones a lo largo de toda la primavera, según un estudio de la Universidad Estatal de Luisiana).

Especies como el pelícano pardo, la garza roja, el pato jaspeado o el fraile blanco están gravemente amenazados por el impacto de la marea negra que podría afectar a 20 reservas de vida silvestre. En un pequeño vertido que llegó hace siete años a la isla de Breton llegaron a morir 800 pelícanos pardos, el ave por excelencia de Luisiana.

"La época de cría empieza precisamente por estas fechas, y muchas parejas se encuentran incubando huevos", advierte Melanie Driscoll, de la Iniciativa Costera de Luisiana. "Para los pájaros, el desastre no ha podido ocurrir en peor momento; muchos de ellos están anidando en la zona donde puede acumularse el petróleo al llegar a la orilla. Tenemos que estar preparados para lo peor; nos enfrentamos a una auténtica catástrofe en las costas de Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida".

"Más de 5.000 delfines se encuentran en estos momentos en la zona del Golfo de México, a punto de dar a luz a sus crías", alerta por su parte Moby Solangi, director del Centro para el Estudio de los Mamíferos Marinos en Gulfport.

La mancha de petróleo podría diezmar también los bancos de atún de aleta azul y afectar a las poblaciones de cachalotes y a varias especies e tortugas marinas que desovan en las playas del golfo por esta época. El Golfo de México es también el principal "suministrador" de gambas, ostras y cangrejos azules en Estados Unidos.

domingo, 25 de abril de 2010

40 años protegiendo el planeta


Hace ya cuatro décadas que se celebra el Día de la Tierra ('Earth Day') y no se puede decir que los años no pasen por nuestro planeta.

Los ecologistas aprovecharán la jornada para reclamar a los políticos mayor ambición para proteger la Tierra y lograr un acuerdo sobre el clima.
Consideran que el fracaso de Cumbre del Clima de Copenhague, celebrada el pasado mes de diciembre, no debe servir de excusa para intentar lograr un compromiso. Las organizaciones ecologistas instan a los ciudadanos a participar en los actos que se celebrarán en toda España, especialmente a la manifestación convocada para el sábado 24 de abril, en Madrid.

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Desde el Gobierno, la secretaria de Estado de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Teresa Ribera, señaló que la sociedad mundial no puede permitirse "el lujo del desánimo en la batalla por un futuro sostenible".
La iniciativa nació en EEUU

El 22 de abril de 1970, 22 millones de personas se unieron en EEUU para denunciar la fragilidad de la Tierra y pedir al gobierno que se implicara en su protección.

La movilización, que fue bautizada como el Día de la Tierra, fue cobrando fuerza y ganando adeptos con el tiempo. La iniciativa es considerada como el origen del movimiento ecologista y sirvió para que el Gobierno estadounidense crease la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y promulgara el 'Clean Air Act'.

Dos años después se celebró la primera cumbre mundial sobre medio ambiente: la Conferencia de Estocolmo, que sirvió para sensibilizar a los gobiernos y a la sociedad civil sobre la magnitud de los problemas que afectan al medio ambiente.

En 1990, el Día de la Tierra se celebraba ya en 140 países y contaba con más de 200 millones de participantes.

Al igual que en la primera celebración, dos años después tuvo lugar una nueva cumbre mundial: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Río de Janeiro de 1992, que fue la mayor conferencia celebrada hasta el momento por su número de participantes y la asistencia de jefes de gobierno.
Ahorro energético

Hoy jueves, instituciones, organizaciones ecologistas y empresas volverán a celebrar el Día de la Tierra, porque "es el momento de dar un giro, vivir sin exceder la capacidad de nuestro planeta y usar los recursos de forma sostenible", según Ecologistas en Acción.

Entre otras reivindicaciones, los ecologistas reclaman un cambio de modelo energético basado en el ahorro, la eficiencia energética y las energías renovables, una estrategia de movilidad sostenible que reduzca el "desmesurado crecimiento del transporte" y un modelo de ordenación del territorio respetuoso con el planeta.

En España se celebrarán hoy multitud de exposiciones, actos de protestas y acciones reivindicativas convocadas por asociaciones ecologistas como Greenpeace, Ecologistas en Acción, el Instituto Geológico Minero de España y la Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, entre otros.

martes, 13 de abril de 2010

Clinton: “Argentina es líder global en el área de no proliferación nuclear"


La secretaria de Estado nortamericana, Hillary Clinton, afirmó que “Argentina es un líder global en el área de no proliferación”, y al mismo tiempo “es un actor importante en el mercado internacional legítimo de tecnología nuclear pacífica y materiales nucleares”.

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Mediante una nota firmada, publicada hoy en el matutino Clarín, Clinton aseguró que “en vista de su historial y trayectoria, Argentina puede legítimamente liderar el diálogo con los países que recién se asoman al campo de la energía nuclear y con aquellos países que han violado las salvaguardias nucleares internacionales”.

“Argentina es un líder global en el área de no proliferación. Asimismo, es un actor importante en el mercado internacional legítimo de tecnología nuclear pacífica y materiales nucleares, con una sólida trayectoria de trabajo dentro del sistema internacional”, apuntó la funcionaria norteamericana.

Además, Clinton valoró “el mecanismo de cooperación y confianza mutua con Brasil, a través de la Agencia Brasileño-Argentina de Contabilidad y Control de Materiales Nucleares (ABACC)”, con lo cual “subraya el futuro pacífico de América del Sur”.

Respecto de la Cumbre de Seguridad Nuclear que se inicia hoy en Washington, Clinton puntualizó que “el presidente (Barack) Obama recibirá a más de 40 líderes, entre ellos, a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, cuyo propósito es asegurar todo el material nuclear vulnerable para evitar que caiga en manos terroristas”.

La secretaria de Estado recordó que “el 6 de abril el Presidente (Obama) anunció el Análisis de la Postura Nuclear del Gobierno de Estados Unidos (NPR), que determina la hoja de ruta para reducir el papel y la cantidad de nuestras armas nucleares mientras protege con más efectividad a Estados Unidos y a nuestros aliados de las amenazas más graves de hoy en día”.

Mencionó además que el 8 de este mes, en Praga, Estados Unidos y Rusia firmaron el nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), con el objetivo de “reducir la cantidad de ojivas nucleares estratégicas en nuestros arsenales hasta niveles nunca vistos desde la primera década de la era nuclear”.

Clinton expresó que ese convenio “refleja el compromiso de Estados Unidos con el acuerdo básico del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP)”.

La funcionaria concluyó que “la proliferación nuclear y el terrorismo son desafíos mundiales”, por lo que durante la cumbre se intentará “obtener el compromiso de otros países, especialmente de los que gozan de los beneficios de la energía nuclear civil, para que tomen medidas para frenar la proliferación y asegurar el material vulnerable”.- (Télam).

miércoles, 7 de abril de 2010

10 millones de 'mini Big Bang' en una semana


El balance de la primera semana de operaciones a alta potencia del gran acelerador de partículas ofrece una cifra espectacular: los físicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) aseguran que han recreado 10 millones de 'mini Big Bang'.

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El portavoz del CERN, James Gillies informó de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por su sigla en inglés), ubicado a 100 metros bajo tierra y en el cual pequeñas partículas de materia son colisionadas en una fracción de segundo bajo la velocidad de la luz, está funcionando extremadamente bien.

"Estamos obteniendo un montón de datos para que los analistas en laboratorios alrededor del mundo le hinquen el diente, incluso si pasan meses o años antes de que surja algún descubrimiento realmente nuevo", comentó Gillies.
100 colisiones por segundo

Los científicos que trabajan en el túnel de 27 kilómetros del LHC ubicado bajo la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra, explican que en la actualidad se producen 100 colisiones por segundo, el doble que en el primer día en que se dio inicio a la súper potencia la semana pasada.

Los haces de partículas fueron inyectados por primera vez en el LHC el 30 de marzo y colisionaron con una energía total de 7 TeV (teraelectronvoltios), un experimento que los científicos calificaron como un gran paso adelante en la investigación cósmica.

Las colisiones crean simulaciones a pequeña escala del 'Big Bang', la explosión primigenia ocurrida 13.700 millones de años atrás y de donde se cree habría emergido la totalidad del cosmos.

Al observar las conductas de las partículas tras colisionar, investigadores de CERN esperan desvelar algunos secretos del Universo como la composición de la materia oscura o nuevas mediciones fuera de las cuatro conocidas actualmente, entre otras cosas.

El primer avión solar que puede volar de noche


Viajará de día y de noche sin combustible, o al menos eso aseguran sus creadores. El avión 'Solar Impulse', impulsado mediante energía solar, ha realizado este miércoles su primer vuelo de prueba desde la localidad suiza de Payerne.

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Según explicaron los ingenieros del proyecto, el vuelo ha sido pilotado por el experimentado aviador Markus Scherdel, ha durado cerca de hora y media y ha alcanzado una altitud de 1.000 metros. "Ha sido un momento muy intenso para mí. El HB-SIA se ha comportado tal como indicaba el simulador de vuelo. A pesar de su inmenso tamaño y del peso, el control del avión se ha realizado según nuestras expectativas", afirmaba emocionado el piloto tras aterrizar.

"Queremos demostrar lo que podemos lograr con energías renovables", afirmó Bertrand Piccard, el empresario que impulsa el proyecto, a la agencia de noticias suiza ATS. Y es que los ingenieros pretenden que el Solar Impulse utilice la energía solar para volar día y noche sin combustible.
12.000 placas solares

El aparato despegó a las 9.28, hora española, desde el aeródromo militar situado en las afueras de la ciudad de Payerne, en el cantón suizo de Vaud. Anteriormente, el mal tiempo había obligado suspender el vuelo de prueba de larga duración en varias ocasiones.

La aeronave está equipada con 12.000 placas solares en la superficie de carga y tiene una envergadura de 64 metros. Dispone de cuatro motores eléctricos con una potencia de diez caballos cada uno.

El 'Solar Impulse' pesa 1.600 kilos, un peso ligeramente superior al de un coche de tamaño medio. Aunque ya existen aeronaves solares, lo especial de este modelo es que tiene la capacidad de volar de noche.

El avión fue presentado al público a finales de 2009, cuando se desplazó unos 400 metros a un metro de altura sobre la tierra.

Piccard y su socio André Borschberg tienen previsto dar una vuelta al globo en 2012 con el 'Solar Impulse'. Será en cinco etapas y hasta entonces la aeronave tendrá que realizar más pruebas y ser capaz de volar durante 36 horas sin parar para probar su capacidad.

sábado, 3 de abril de 2010

Botan en Alemania la nave más grande del mundo propulsada con energía solar


El 'PlanetSolar', el barco más grande del mundo propulsado exclusivamente con energía solar, fue bautizado y botado este miércoles en la ciudad de Kiel (norte de Alemania), en una ceremonia que sirvió de preludio a las pruebas de navegación antes de que este catamarán emprenda un viaje alrededor del mundo.

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Con 31 metros de largo por 15 de ancho y una superficie fotovoltaica de 500 metros cuadrados, el 'PlanetSolar' es la primera embarcación que se ha construido con estas características y con la que se quiere demostrar las posibilidades de las energías renovables.

Una vez acabada su construcción y tras unos meses de retraso, este miércoles ha sido el día de la botadura y desde poco después del mediodía la nave flota sobre el agua, lista para que comiencen las pruebas técnicas que llevarán a cabo los especialistas de la compañía 'Sun Power Corporation', creadores del proyecto.
38.000 placas solares

Desarrollado por un equipo internacional de ingenieros, físicos y constructores navales, la energía para navegar la obtendrá a partir de unas 38.000 placas solares, que presentarán una eficiencia de, al menos, el 22%, la más alta de las que se comercializan, según fuentes de la compañía.

Se espera que este catamarán se convierta en el barco solar que cruce en menos tiempo el océano Atlántico y el primero que navegue tanto por el Pacífico como por el Índico.

La cubierta del barco cuenta con un espacio de 500 metros cuadrados de placas solares fotovoltaicas, conectadas a baterías que pesan 13 toneladas, casi un cuarto del peso total de la embarcación, que asciende a 60 toneladas.

La empresa alemana GAIA ha desarrollado las baterías de la nave, que pueden acumular hasta 1,3 megavatios de energía bajo cubierta, lo que permitirá al barco navegar en la oscuridad o en medio de una tormenta.

Diseñado por el ingeniero neozelandés Craig Loomes, el catamarán lleva dos patines-flotador hidrodinámicos que van unidos por cuatro patas a su casco, todo ello construido en carbono ligero para limitar su peso al máximo.

Dotado de dos hélices de carbono el doble de grandes de lo normal para una nave de su tamaño y que harán también la función de timón, el catamarán es propulsado por cuatro motores eléctricos con una potencia de 176 kilovatios, aunque con un consumo ideal de sólo 20 kilovatios por hora.

A principios del próximo año, el 'PlanetSolar' emprenderá un viaje por el mundo que le llevará a atracar en Hamburgo y en las cercanías de Londres y París en Europa, así como en Nueva York, San Francisco, Singapur o Abu Dhabi.
El público podrá visitar el barco

Durante las escalas, el barco podrá ser visitado por el público para que la gente pueda conocer de primera mano cómo fue construido y recibir información la energía solar.

Durante su vuelta al mundo intentarán navegar el máximo tiempo por la línea ideal del Ecuador para aprovechar la energía del sol

El 'PlanetSolar', cuyo coste final no ha sido revelado, podrá navegar a una velocidad media de unos 8 nudos, 15 kilómetros por hora aproximadamente.

El escalador suizo Raphaël Domjan, quien ideó este proyecto ecológico, será el capitán del barco que recorrerá, durante 140 días, unos 40.000 kilómetros alrededor del mundo con esta embarcación.

En la travesía le acompañará el aventurero francés Gérard d'Aboville, el primer hombre que cruzó el Atlántico en 1980 con un bote de remos, aventura que repitió posteriormente en el Océano Pacífico.

Domjan manifestó su emoción "al ver que el barco solar se había convertido en una realidad gracias a los avances de la ciencia y de la técnica", según dijo.

Durante la travesía, los dos tripulantes intentarán navegar el máximo tiempo posible por la línea ideal del Ecuador, con el fin de aprovechar al máximo la energía del sol.

El viaje, que comenzará en abril de 2011, les llevará de este a oeste con la ambición simbólica de "dar pasos hacia un mundo mejor" y evidenciando la necesidad de "desarrollar alternativas a las fuentes de energía fósiles, que son limitadas y tienen un impacto negativo para el medio ambiente"

martes, 30 de marzo de 2010

El gran acelerador de energía logra recrear un pequeño 'Big Bang'


Los científicos han logrado hoy, por primera vez, la colisión de haces de protones en el gran acelerador del CERN a una energía de 3,5 TeV (teraelectronvoltios) cada uno, recreando la situación similar a los instantes posteriores al 'Big Bang'. Se trata de la primera vez que se consigue llevar a cabo un experimento de estas características, un récord mundial en la Historia de la Ciencia que ayudará a entender cómo funciona nuestra galaxia.

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Este resultado, que se obtuvo después de dos intentos fallidos, abre las puertas a una nueva fase de la física moderna, pues permitirá dar respuestas a numerosas incógnitas del Universo y la materia, según los científicos del CERN.

El director general del CERN, Rolf Heuer, expresó su gran alegría y excitación por lo que calificó de "principio de una nueva era para la física moderna", en declaraciones transmitidas por videoconferencia desde Japón, donde se encuentra de visita: "Con esta experiencia se abre una ventana para obtener nuevos conocimientos del Universo y del microcosmos, aunque esto no será inmediato", señaló el director general.

El objetivo de los científicos era recrear 'mini versiones' de lo que fue el Big Bang, recuperar la situación del Universo de hace 13,7 miles de millones de años, en el momento de su nacimiento, con el principal objetivo de analizar el origen y la naturaleza de la materia, así como el de las estrellas y planetas que lo conforman.
Éxito al tercer intento

Después diversas pruebas sin problemas realizadas la pasada noche en el LHC, se produjeron pequeñas interferencias del suministro de energía, así como fallos en el sistema de seguridad de los imanes, de forma que los físicos tuvieron que suspender por lo menos por algunas horas las colisiones de partículas a altas energías.
Tras más de 20 años de investigación, más de 3.900 millones de euros invertidos y el trabajo 10.000 científicos de 80 países, dos haces de mil millones de protones cada uno, acelerados a una velocidad próxima a la de la luz, circularán por un túnel circular de 27 kilómetros de largo y en algún momento se chocarán.

Los protones circulan por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) de la CERN, el mayor del mundo, situado a 100 metros bajo tierra en Ginebra, cerca de la frontera con Francia.

Para poder "retener" la información que las colisiones produzcan, el LHC cuenta con cuatro detectores, Atlas, Alice, CMS y LHCb, que captarán millones de datos que, posteriormente, deberán ser analizados durante años.

Esa es parte de la magia del experimento: se ha aplaudido como un evento magno nunca antes logrado, pero no desvelará ninguna información concreta hasta pasados varios años.
Funciona a mitad de su potencia

La información será de tal magnitud que, para poder estudiarla, se distribuirá entre los distintos centros de investigación que forman la red de cálculo del acelerador.

El sistema empezó a funcionar a una energía de 0,45 TeV para alcanzar poco después su primer récord mundial -de 1,18 TeV-, al que siguió otro de 2,36 TeV el pasado diciembre, lo que ya permitió registrar numerosos datos procedentes de un millón de colisiones de partículas.

Siete TeV es la mitad de la potencia calculada del acelerador, una capacidad máxima a la que sólo será sometido después de se haya revisado minuciosamente todo el engranaje y se haya reconfigurado para adaptarse a una velocidad de 14 TeV. Una nueva etapa que se espera que no ocurra antes de 2013. El LHC se encendió por tercera vez a finales de febrero tras la regular pausa invernal.

La vez anterior que fue encendido fue en noviembre del 2009, tras 14 meses apagado para ser reparado de una avería ocurrida pocos días después de su primera puesta en funcionamiento en septiembre del 2008.
'La particula de Dios'

Uno de los principales retos del experimento de este martes es poder comprobar empíricamente la teoría estándar de la física, basada en el bosón de Higgs.

La existencia de esa partícula, que debe su nombre al científico que hace 30 años predijo su realidad, se considera indispensable para explicar por qué las partículas elementales tienen masa y por qué las masas son tan diferentes entre sí.

Precisamente, la existencia del bosón, llamada "la partícula de Dios" y la posibilidad de que sea probada en el CERN ha creado una viva polémica entre el propio Higgs y otro eminente físico, Stephen Hawking, quien duda de su realidad y, por tanto, de que pueda demostrarse empíricamente.

La magia, el temor, la fascinación y la expectativa que crea el CERN son inigualables, y a partir de este martes, con la llave del origen del universo en sus manos, su leyenda se expandirá, como sus protones, a una velocidad cercana a la luz.

domingo, 28 de marzo de 2010

China es el primer inversor mundial en energías renovables


China ha adelantado a Estados Unidos en inversiones en energías renovables. Norteamérica lideraba el ránking de inversores hasta el año pasado, en que el gigante asiático prácticamente dobló la cantidad destinada a la construcción de instalaciones especializadas en producir energía limpia -34.600 millones de dólares frente a los 18.600 millones de EEUU-, según un estudio del Pew Charitable Trusts, una ONG norteamericana dedicada a "mejorar la política pública, informar al público y estimular la vida cívica".

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El informe llama la atención sobre el incremento de la inversión que China ha experimentado en los últimos cinco años. Hoy invierte un 148% más en renovables que en 2005. Otro país que destaca en su concienciación ecológica es Turquía, que invierte, en 2010, un 178% más que hace cinco años.
Una innovadora legislación 'sostenible'

Estados Unidos, que era el mayor inversor hasta 2009, carece de políticas estatales que fomenten la producción de energías limpias. No es así en China, que desde febrero de 2005 cuenta con una ley de promoción de renovables. la legislación establece una tarifa de alimentación energética para determinadas tecnologías y un reparto del incremento de costes entre los consumidores. Asimismo, crea nuevos mecanismos de financiación y de apoyo al uso, en el medio rural, de energías limpias. China prevé un plan de desarrollo a largo plazo de las instalaciones necesarias para seguir incrementando el uso de renovables y códigos de implantación de placas solares para el agua caliente en los edificios de nueva construcción.

La energía eólica fue el sector de mayor inversión el año pasado en todos los países del G-20, excepto en España, Alemania e Italia, donde la tecnología solar domina el campo de las renovables.

Asia cuenta con un inconveniente, que viene a sumarse a sus elevadísimas tasas de polución, especialmente en China e India. Los vientos monzones complican la situación, al dispersar los agentes contaminantes -negro de carbón, dióxido de sulfuro y óxidos de nitrógeno, principalmente- por todo el globo. Según la revista Science, estos vientos son capaces de arrojar las partículas nocivas a una altura de 30 a 40 kilómetros.
La inversión cae en España

En España, las cifras no son tan halagüeñas. De 2008 a 2009, la inversión en energías renovables cayó nada menos que un 50%, debido principalmente a las dificultades presupuestarias derivadas de la actual crisis económica. El Gobierno ha propuesto el 30 de junio como fecha límite para revisar un sistema de incentivos a las energías limpias, en el marco de los llamados pactos de Zurbano, con el objetivo de promocionar el sector energético para mejorar la competitividad y sostenibilidad de la economía.

Además, el Ejecutivo prevé la implantación de un 'mix' energético de origen nuclear, carbónico y renovable para 2020.

domingo, 21 de marzo de 2010

Apuran contratos de centrales nucleares por US$ 6.000 millones


Tras haber cerrado la compra externa de gas natural licuado para el invierno y mientras evalúa las ofertas de energías renovables, el Gobierno se encamina ahora a reflotar el programa nuclear que apunta a elevar la producción de energía eléctrica.

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Entre este año y 2011, la apuesta oficial por el negocio nuclear implicará la afectación de US$ 6.000 millones entre los desembolsos para las obras en marcha y los nuevos emprendimientos.

El listado de los proyectos nucleares a los que la administración kirchnerista quieren dejarle su sello comprende la terminación de Atucha II, el inicio de las obras de Atucha III, la extensión de la vida útil de Embalse y la instalación de un reactor CAREM de tecnología local en Formosa.

Para concretar esos proyectos, el Gobierno prevé utilizar cuatro fuentes de recursos. Por un lado, están las partidas específicas del Presupuesto y los fondos que invertirá la ANSeS. En segundo lugar, los fideicomisos previstos en la ley 26.566 para la nueva central y la renovación de Embalse. El tercer sostén económico serán los préstamos de organismos internacionales. Y por último, se encuentra el financiamiento privado que se le exigirá a las empresas que compitan por Atucha III.

El panorama de los principales proyectos es la siguiente:

Atucha II: Iniciada a principios de los 80, la usina aún se encuentra en construcción. Tras haber estado paralizada durante casi dos décadas, la administración kirchnerista retomó la obra en 2005 con la promesa de terminarla para el bicentenario de la revolución de Mayo. Pero, pese a los esfuerzos realizados y los fondos que se destinaron a la central, los trabajos se extendieron más de lo previsto. Según el último informe técnico que recibió el ministro de Planificación, Julio De Vido, la entrada comercial de Atucha II recién se concretaría en setiembre de 2011. Los números en danza indican que hasta ahora se llevan invertido unos US$ 1.000 millones. Para este año, las obras demandarán otro desembolso de US$ 600 millones. Y para 2011, quedarían por cubrir otros US$ 400 millones.

Atucha III: Se trata de la cuarta central nuclear de gran magnitud que el Gobierno quiere iniciar antes de diciembre de 2011. Su construcción fue aprobada en el Congreso por la ley 26.566. Dicha norma prevé la conformación de un fondo fiduciario para llevar adelante las obras. Junto con la ubicación, los técnicos oficiales ya definieron que deberá tener una potencia instalada de 1.000 MW. Según los cálculos preliminares, la inversión total rondaría los US$ 3.000 millones. La intención del Gobierno es licitar la construcción hacia fines de este año. Con ese objetivo, ya comenzaron las gestiones con los posibles oferentes tecnológicos de Estados Unidos, Francia, Rusia y Corea del Sur.

Embalse: El "revamping" de la se iniciará en los próximos meses y prolongará su vida útil por 25 años. Tendrá un costo de US$ 1.200 millones, de cuales US$ 240 millones se financian con un crédito de la CAF.

CAREM: Se trata del reactor diseñado por profesionales argentinos que podrá generar entre 100 y 150 MW. Se instalará en Formosa y demandará una inversión estimada entre US$ 400 y 500 millones. A esa cifra se agregarán otros US$ 300 millones irán para las tareas de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la ampliación productiva de la planta de agua pesada de Neuquén.

Para consumidores de paladar verde


Alta costura con materiales reciclables, automóviles deportivos que funcionan con energías renovables, hoteles cinco estrellas emplazados en construcciones amigables con el entorno, son algunas de las apuestas de las marcas premium para este año, con las que se proponen demostrar que la alianza entre el lujo y el cuidado del medio ambiente es más que una tendencia pasajera.

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El lujo verde, que tiene fieles seguidores y críticos por igual, dio muestras de su vigencia en el mercado de alta gama en la exposición automotriz de Ginebra, a comienzos de marzo. Allí, la alemana Porsche presentó en sociedad dos modelos híbridos, que combinan la velocidad y el confort con la movilidad eléctrica: el prototipo de alto rendimiento, el 918 Spyder, y el nuevo Cayenne S Hybrid SUV. "Ambos hacen foco en la reducción del consumo de combustible y de la emisión de dióxido de carbono, manteniendo las características que distinguen a Porsche", explica el director de marketing de la firma en la Argentina, Gonzalo Martínez Landa.

El maridaje entre lujo y ecología tiene embajadores en la indumentaria. Entre ellos, la firma italiana Ermenegildo Zegna, que utilizó tejidos confeccionados con materia prima derivada de botellas de plástico reciclables, en la línea deportiva de su nueva colección. El proyecto Echo-Tech, las camperas impermeables hechas con material 100% reciclado, y la Solar Jacket, que incorpora paneles solares que permiten captar la energía solar y aprovecharla para recargar celulares o i pods, son las protagonistas de esta temporada. La responsable de marketing y comunicación de Hermenegildo Zegna para Sudamérica, Anabella Weber, prevé que estas prendas llegarán a las vidrieras argentinas en abril. La nueva línea de calzado de Louis Vuitton también tiene el sello de lujo verde. La producción de esta temporada viene directo de la nueva planta de la compañía, Fiesso d?Artico, construida con un enfoque ecológico por el arquitecto Jean-Marc Sandrolini.
Turismo y reciclaje

Esa impronta en la construcción está presente en los emprendimientos de turismo de lujo orientados a la conservación del medio ambiente, que poco a poco se hicieron un lugar en el mercado europeo y en el estadounidense. "Es un segmento que no es muy conocido en la Argentina, pero tiene mucho potencial para crecer", afirma el presidente de la agencia de turismo de alta gama Biblos, Sergio Durante. En nuestra región, destaca dos propuestas del "turismo responsable y no invasivo" para el público más exigente: el Hotel Awasi, en el desierto chileno de Atacama, y la Estancia Vik San Ignacio, en Uruguay.

"Awasi es un hotel boutique -miembro la red Virtuoso Hotels & Resorts-, que combina la simpleza y la elegancia de sus suites con las tradiciones culturales de la región", cuenta Durante. Según informa la empresa, el emprendimiento compensa la emisión de gases de efecto invernadero al estilo europeo: compra créditos de carbono en diversos proyectos.

La Estancia Vik San Ignacio, propiedad del empresario noruego Alexander Vik, es otro representante regional del turismo de lujo en clave ecológica. La construcción de estilo colonial, que alberga 12 exclusivas suites en sus 4650 metros cuadrados de superficie, incorporó los últimos avances tecnológicos para autoabastecerse: molinos y paneles que generan energía eólica y solar, un sistema geotérmico para acondicionar el aire y tubos solares para calentar el agua que se utiliza en baños, cocina, piscina y en la loza radiante. "Reciclamos el agua de duchas, de lluvia y del rocío para riego e inodoros, con lo que ahorramos un 40% de consumo. Tenemos una huerta orgánica que nos provee verduras de la mejor calidad", explica el gerente de la estancia, Maximiliano Broquen. La buena acogida que este proyecto tuvo en el público, según Broquen, impulsó otro desarrollo hotelero de Vik en Uruguay, con el mismo concepto de lujo verde, que prevé inaugurar este año.

miércoles, 17 de marzo de 2010

La opción ecológica para iluminar Buenos Aires


Por Rodrigo Herrera Vegas

Una de las iniciativas más frecuentes que viene llevando responsablemente la gente en sus hogares, tanto para ahorrar energía como para disminuir su huella sobre el medioambiente, es cambiar las bombitas de luz incandescentes por las denominadas de "bajo consumo".

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Cuando nos referimos a bajo consumo se trata en general de las bombitas "Compact Fluorescent light bulbs" ("CFL", según sus siglas en inglés). Estas bombitas son nada menos que versiones compactas de los tubos de luz que se utilizan desde hace años. Las CFL utilizan entre 60% y 80% menos energía que sus hermanas incandescentes inventadas por Thomas Edison en 1879. A su vez, su vida útil alcanza entre 6.000 y 15.000 horas, mientras que la incandescente tan solo un promedio de 1.000 horas. A través de estas ventajas, el usuario obtiene un ahorro significativo y terminan muchas menos bombitas en los rellenos sanitarios. Queda claro que las CFLs son más caras pero si se cumple la vida útil especificada resulta un buen negocio a mediano plazo.

Tecnología

Técnicamente, las CFLs funcionan igual que los tubos de luz. Contrariamente a una bombita común en la cual electricidad circula por un filamento, lo calienta a alta temperatura y emite luz, en una CFL la electricidad fluye a través de un gas gracias al balasto que puede ser magnético o electrónico. Al circular esta electricidad por el gas, este emite luz ultravioleta que excita una cobertura de fósforo en las paredes de vidrio del tubo dando lugar a luz visible. Una crítica común a este tipo de luces es que contienen muy pequeñas cantidades de mercurio, una sustancia altamente contaminante a la hora de entrar en contacto con las napas de agua.

El nuevo jugador que viene tomando fuerza los últimos tiempos es el "Light Emiting Diode" (LED, según sus siglas en inglés). Los conocemos principalmente a través de las luces indicadoras de todos los dispositivos electrónicos, como por ejemplo la pequeña luz que nos dice que un celular tiene señal o un televisor está en standby.

El LED es una fuente de luz creada por un diodo semiconductor, en este caso una "unión PN". De manera simplificada, cuando se atraviesa un diodo con corriente continua respetando su polaridad (los diodos solo hacen circular la corriente en un sentido) y con un voltaje mayor al de umbral, electrones se recombinan con ?pozos? en el dispositivo liberando energía en la forma de fotones. La frecuencia de esta luz varía según el material semiconductor.
Aunque los LEDs históricamente se vienen utilizando como indicadores, en los últimos años están tomando protagonismo como fuentes de iluminación dada su gran confiabilidad y bajísimo consumo de energía. Muchos hemos visto esas linternas que se cargan apretando repetidamente un botón y se venden por unos pocos pesos en las intersecciones de las grandes ciudades.

La tecnología LED para iluminación viene mejorando aceleradamente en los últimos años y de a poco viene ganando protagonismo como reemplazante de las CFLs. Empresas como Philips y OSRAM están apostando con productos innovadores. Todavía se trata de productos costosos dado el poco volumen que representa en comparación con otras tecnologías pero el precio se va a emparejar a medida que se haga más masivo.
En el mundo

Un área en la cual el LED ya se está posicionando fuerte es la iluminación pública urbana. En nuestros hogares, típicamente tenemos prendidas las luces solamente un par de horas antes de dormir, pero las luces que iluminan nuestras calles trabajan toda la noche brindando seguridad y reduciendo accidentes de tránsito pero con un consumo de electricidad significativo. En este caso es donde el LED tiene mayor provecho, por la cantidad de horas que estas luminarias están encendidas. Los beneficios no se limitan al menor uso de energía. Dada la mayor durabilidad de entre 50.000 y 100.000 horas se logra una gran reducción en el mantenimiento y sus costos asociados.

Muchas ciudades tienen proyectos de reemplazar la iluminación pública con tecnología LED. Anchorage en Alaska fue la primera ciudad en Estados Unidos en implementar la tecnología LED de manera masiva. Se reemplazaron 16.000 lámparas de 100W y 150W por LEDs de menos de la mitad dando lugar a un ahorro de USD360.000 anuales. En Ann Arbor, Michigan (cerca de Detroit) cambiaron todas las luminarias a LEDs y su alcalde declaró que se ahorran 100.000 dólares anuales y que las lámparas deben reemplazarse cada 10 años en vez de 2. En este caso, el periodo de repago de la inversión de 630.000 dólares es de tan solo 4 años y la reducción de la huella de carbono en la ciudad es equivalente a quitar 400 autos de circulación.
A su vez, del otro lado del atlántico, la ciudad de Torraca en Italia cambió todas sus luces exteriores a tecnología LED logrando ahorros de energía del 75 por ciento.

La conversión más grande hasta hora realizada en los Estados Unidos es en la ciudad de Los Angeles: se están migrando 140.000 lámparas durante los próximos 5 años a luminarias con tecnología LED. Las nuevas lámparas consumen menos de la mitad de energía que las lámparas de sodio existentes, es decir que una lámpara de 100W se reemplaza con una de LED de entre 40W y 50W. Los LEDs utilizados consumen individualmente 1 o 2 Watts y se arman módulos para facilitar el recambio. No hizo falta cambiar ni la posición ni la altura de los postes y las encuestas realizadas mostraron resultados alentadores. Con este cambio, se prevee un ahorro entre energía y costos de mantenimiento de hasta 10 millones de dólares anuales. "Entre el ahorro de energía eléctrica y la reducción en mantenimiento se repaga la inversión en unos 7 años" señaló Andrés Fingeret, representante de la Fundación Clinton en Argentina.
En Buenos Aires

La ciudad de Buenos Aires aprobó a fines del año pasado la ley 3246 de eficiencia energética. Está destinada a las dependencias del Gobierno de la Ciudad, las construcciones proyectadas por éste, la iluminación del espacio público, la semaforización, las compras y contrataciones públicas y las viviendas de interés social. La Agencia de Protección Ambiental, liderada por la ingeniera Graciela Gerola realizará pruebas piloto en distintos puntos de la ciudad para estudiar los beneficios de la iluminación LED en los espacios públicos para luego realizar futuras implementaciones a gran escala. La Fundación Clinton (Clinton Climate Initiative) que está participando en el exitoso proyecto de la ciudad de Los Angeles está asesorando esta iniciativa. A su vez, cuentan con el apoyo de Edesur y del INTI para realizar las pruebas, y la participación de distintos proveedors de luminarias con LED que quieren testear su tecnología. Si bien el escenario es similar al de la ciudad de Los Angeles en cuanto a cantidad de luminarias, Buenos Aires tiene unas 130.000, no sucede lo mismo si comparamos la potencia de las mismas, teniendo la ciudad luminarias mayormente de 250W, más potentes que en Los Angeles. En este sentido, la prueba piloto busca verificar los beneficios de las luminarias con LED para los requerimientos de potencia actuales en esta latitud.

Este proceso está enmarcado en el Plan de Acción de Cambio Climático de la Ciudad de Buenos Aires que presentó Mauricio Macri en diciembre pasado en la Cumbre de Cambio Climático realizada en Copenhague, Dinamarca. En el mismo puede verse que casi la mitad de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero que podría lograr el Gobierno de la Ciudad de manera directa se alcanzaría cambiando el alumbrado público a tecnologías más eficientes que las actuales, como los LED.

Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.org

Hacia un nuevo modelo energético


Por Pablo Javkin

El pasado 14 de marzo nos sumamos al Día Internacional de Lucha contra las Represas y por los Ríos, por el Agua y la Vida. Ese día conmemoramos la Declaración de Curitiba, fruto del Primer Encuentro Internacional de Afectados por Represas en 1997. En ese documento se exige la implementación de políticas energéticas y de recursos hídricos que promuevan el uso de tecnologías y prácticas de manejo sustentable, desalentando el derroche y el consumo excesivo y garantizando la satisfacción equitativa de las necesidades básicas.

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A su vez, se exige el fin de la construcción de represas hasta tanto se establezca una comisión independiente, que realice una revisión completa de todas las grandes represas financiadas o apoyadas por las agencias internacionales de crédito y cooperación.

Debemos destacar que muchas veces la energía hidroeléctrica es considerada una tecnología "amigable con el ambiente". Sin embargo, estudios científicos indican que la descomposición de la materia orgánica en los embalses produce cantidades significativas de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.

Al comparar las plantas hidroeléctricas con otras fuentes de generación de energía se deduce que el impacto puede ser mucho peor que el provocado por las plantas más sucias de combustible fósil.

Por otra parte, las represas son consideradas un símbolo de la dominación del hombre sobre la naturaleza. Sin embargo, el impacto ambiental y humano es nefasto: aniquilación de los ríos y sus ecosistemas, inundación y destrucción de tierras fértiles, pérdida de sustento para muchos pueblos, expulsión de poblaciones de sus asentamientos originarios, desintegración cultural y empobrecimiento de estas comunidades

Es nuestra intención alertar entonces sobre los efectos devastadores que los proyectos hidroeléctricos en las cuencas de los ríos de llanura pueden tener sobre la biodiversidad, en un proceso donde Sudamérica, con la riqueza de sus recursos naturales, no ha quedado ajena. Cerca de 1.000 represas existen en nuestro continente, y en nuestro país se cuentan unas 130, de las cuales 96 pueden calificarse de "grandes represas", según la denominación internacional.

Peor aún, algunas megaobras como Yacyretá son casos paradigmáticos no solo por sus dimensiones, capacidad de producción y efectos (1.600 km2 de espejo de agua, potencia instalada total de 3.200 MW) sino también por los hechos de corrupción suscitados en su construcción y administración.

Consideramos que la revisión del modelo energético en su conjunto tiene un carácter estratégico, ya que no debe plantearse como una solución coyuntural sino que debe orientarse desde una perspectiva de solidaridad intergeneracional. En este sentido, resaltamos como alternativas a las energías limpias, como la eólica y la solar, y la gestión sustentable de los recursos.

Hoy más que nunca creemos en la necesidad de consensuar e impulsar políticas públicas activas que vayan por delante de los hechos y apunten sin pérdidas de tiempo a la generación de un nuevo modelo energético, incorporando fuentes de energía renovables y considerando que la sustentabilidad de la que hablamos también implica la participación ciudadana en la construcción de políticas energéticas.

Diputado provincial

domingo, 14 de marzo de 2010

Energías renovables para una escuela rural


Santa Isabel.— El viento y el sol permiten generar energía. Y la Escuela Rural Nº 6.253 (Estación Runciman) aprovecha esta fuente inagotable para abastecerse, después de años de estudio y recopilación de datos a través de una antena captadora. La experiencia es una iniciativa de la Municipalidad de Venado Tuerto, mediante convenio celebrado en el año 2005 con la Empresa Provincial de la Energía (EPE) y la Cooperativa Eléctrica de esa ciudad, con el desarrollo del Programa "Las Energías Renovables en los ámbitos Rurales".

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Los equipos ya están para su puesta en marcha a pocos metros de la ruta provincial 14, y a escasos 4 kilómetros del cruce con la ruta 8, donde se levanta el establecimiento educativo. Se trata de un aerogenerador, pantalla fotovoltaica, regulador e inversor para generar energía eléctrica, acumularla, convertirla de 12 a 220 voltios, y utilizada para iluminación y para abastecer un boyero eléctrico. “Es un ejemplo y un orgullo para todos los que integran Energías Renovables, ya que estuvo impulsado por un objetivo común que es el de generar condiciones para una mejor calidad de vida”, dijo Lorenzo Pérez, del programa municipal Energías Renovables. “Sus logros serán en beneficio de la comunidad educativa, que lo aplicará como herramienta didáctica en la tarea pedagógica, con el deseo que desde el Ministerio de Educación de Santa Fe contribuya a sostenerlo y difundirlo. Es un ejemplo de cómo generar y aplicar energías renovables en emprendimientos familiares del sector rural”, afirmó.
   Al respecto, desde el 1º de julio de 2009, el Ministerio de Educación tiene a su consideración la propuesta curricular y metodológica elaborada con participación de directivos y docentes de la región, para incorporar el tema en las currículas de los jardines de infantes y escuelas de todos los niveles.

A cocinar. La semana pasada, las cocineras testeadoras prepararon platos que fueron saboreados en un seminario de capacitación para jóvenes de Interact Club. La oportunidad fue propicia para que los asistentes construyeran otros modelos de cocinas solares muy prácticas llamadas “cocinas embudo” y “cocinas planas”. La actividad fue coordinada por Daniel Iannicelli y Alejandro Oggero.
   Todas las conclusiones fueron en el marco del seminario “La preservación del medio ambiente: un compromiso de todos”. Allí pudo conocerse en toda su dimensión la experiencia de esta escuela que, para los responsables de difundir la energía sustentable es una prueba piloto que puede replicarse en todos los establecimientos.

jueves, 11 de marzo de 2010

Sarkozy pide reformar la ONU para luchar contra el cambio climático


El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, reclamó este jueves una reforma del sistema de toma de decisiones de la ONU para que sea operativo y se puedan obtener resultados en aspectos como la lucha contra el cambio climático.

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Sarkozy pronunció el discurso inaugural de la Conferencia Internacional sobre las grandes cuencas forestales que se celebra en París y que pretende sentar las bases para combatir la deforestación y la degradación de los bosques.

En esta reunión, el presidente francés quiere "poner la condición de que haya resultados" porque "el método de trabajo de unanimidad de todos los países conduce a un fracaso total" como el que, según él, se vivió en la Cumbre del Clima de Copenhague.
Lucha contra la deforestación

Sarkozy recordó que Francia desea que la lucha contra la deforestación se enmarque dentro de la ONU, un organismo que calificó de "indispensable" por englobar a 192 países aunque insistió en que hay que "cambiar los métodos de trabajo".

"El proceso de la ONU es la unanimidad, no lo voy a discutir, pero hay que distinguir. No podemos pensar que 192 países pueden negociar un texto", según el jefe del Estado galo, quien dijo que de esta manera se volvería a caer en el mismo error que en Copenhague, donde, en lugar de un texto, se consiguió "un paréntesis".

El presidente francés recordó que Francia exigió en la capital danesa una reunión nocturna para consensuar un texto en la que participaron 28 jefes de estado, y cuyo documento resultante fue posteriormente ratificado por casi el resto de países.
30 países que representen todos los continentes

Por ello, Sarkozy recomendó que las decisiones en próximas cumbres sobre el clima, como la de Cancún (México), se tomen en un grupo pequeño, de alrededor 30 países, en el que estén representados todos los continentes.

Se mostró "convencido" de la necesidad de reformar las Naciones Unidas para no acabar en "un callejón sin salida" en un momento "decisivo" para el planeta, coincidiendo con la celebración del Año Internacional de la Diversidad Biológica.

El presidente francés instó a los países a decidir qué camino quieren tomar en relación al planeta y su clima: el del progreso y el desarrollo sostenible o el del inmovilismo.

En este sentido, afirmó que "la coalición" de países reunidos en París para esta Conferencia internacional, a la que seguirá una segunda reunión en Oslo a finales de mayo, debe "exigir" financiación para que la lucha contra la deforestación se lleve a cabo, mediante proyectos como los REDD (Reducción de Emisiones de la Deforestación y Degradación).

"Queda mucho por hacer, pero debemos emprenderlo ahora. Esta reunión de hoy suscita grandes esperanzas", afirmó Sarkozy antes de explicar que los lugares con las mayores cuencas forestales del mundo, como Brasil, Congo o Indonesia, no pueden mantener por sí solos este "patrimonio de la humanidad", por lo que "todos los países deben contribuir a la financiación".

Asimismo, Sarkozy consideró que la lucha contra el cambio climático no debe hacer olvidar el desarrollo sostenible de los países, aunque precisó que no es cuestión de elegir entre una cosa y otra.

Israel y Siria anuncian planes para generar energía atómica


París. — Israel y Siria, dos países rivales en Medio Oriente, anunciaron ayer sus intenciones de generar energía nuclear, aunque el primero enfrenta la dificultad de que su plan podría generar interés de la comunidad internacional en sus actividades atómicas secretas.

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Ambos países expresaron sus intenciones en una conferencia internacional sobre energía nuclear para usos civiles en la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico. Este tipo de producción energética contribuye menos al calentamiento global que el uso de combustibles fósiles, pero genera temores por los riesgos del almacenamiento de residuos nucleares a largo plazo y la posibilidad de que ayude a la proliferación de armas nucleares.

“Necesitamos esta fuente de energía porque es limpia en términos ambientales”, dijo el ministro de Infraestructura israelí, Uzi Landau, en París. Dijo que Israel necesita energía nuclear en forma “inminente”, pero no dio plazos para la construcción de una planta atómica.

¿Inspecciones? Landau dijo que su país permitiría inspecciones internacionales de sus futuras plantas nucleares, pero añadió que no hay razón para que Israel les dé acceso a sus presuntos sitios de armas nucleares ni para que firme el Tratado de No Proliferación Nuclear. Israel nunca ha reconocido ser una potencia nuclear, pero tampoco lo ha negado.

El anuncio israelí podría complicar la iniciativa de Estados Unidos de imponer nuevas sanciones a Irán por su negativa a cooperar con los inspectores internacionales. Teherán dice que su enriquecimiento de uranio tiene fines pacíficos, pero varios países occidentales sospechan que busca fabricar armas.

Irán y Corea del Norte, cuyo programa nuclear también ha recibido críticas de otros países, no fueron invitados a la conferencia. Sin embargo, Landau sostuvo la posición de Israel contra el programa iraní. “Cuando se trata de Irán, es un país que habla abiertamente de la destrucción de un Estado miembro de las Naciones Unidas”, dijo Landau, en referencia a Israel.

En paz. Minutos después de la intervención de Landau, otro de los rivales de Israel, Siria, expresó su interés en desarrollar energía nuclear. El vicecanciller sirio Faysal Mekdad dijo que su país “llama a considerar fuentes de energía alternativa, incluida la energía nuclear” para enfrentar su creciente demanda. “La aplicación pacífica de la energía nuclear no debería ser monopolizada por los pocos que poseen esta tecnología, sino que debería estar disponible para todos de igual manera”, dijo Mekdad, que no dio detalles de planes específicos.

En el 2008, Israel bombardeó un sitio sirio que según Estados Unidos era un reactor de producción de plutonio, construido en secreto con ayuda de Corea del Norte. Siria asegura que era una planta militar sin uso. Cuando se le preguntó sobre los planes sirios, Landau dijo que cualquier país con energía nuclear necesita “líderes responsables” que asegure “que todas las plantas de energía construidas sean usadas para fines pacíficos”.

Un paso atrás en las negociaciones

El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, que visita a Israel para intentar resucitar las conversaciones de paz en Medio Oriente y ayer se reunió con el presidente Shimon Peres, condenó los planes del Estado judío de levantar 1.600 nuevas viviendas en Jerusalén. La Autoridad Palestina también cuestionó el anuncio.

martes, 9 de marzo de 2010

Bill Gates y la oportunidad de una nueva energía nuclear


Por Rodrigo Herrera Vegas

Una de las charlas que sin duda recibió más aplausos en este TED 2010 fue la que nos dio Bill Gates sobre el cambio climático, su gravedad y las posibles soluciones. Gates ya nos había adelantado en su blog que estaba interesado en la temática. Aunque su fundación está principalmente enfocada en la creación de vacunas y en resolver problemas de salud, destaca que si hubiera un único ítem que beneficiaría a los países pobres, sería la disponibilidad de energía a precios económicos.

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También resaltó que las principales victimas del cambio climático serían los países en desarrollo, dada imprevisibilidad sobre el clima (inundaciones / sequías), ya que se arruinarían sus cosechas y esto acentuaría el hambre y la enfermedad.
Según la mayoría de los expertos en climatología consultados por Gates, el único camino para frenar el cambio climático a la altura en que estamos, es llevar las emisiones de CO2 a cero. Ni la mitad ni un cuarto: cero. Y esto es un enorme desafío, dada nuestra gigantesca dependencia de energía en la vida diaria. La humanidad emite anualmente 26.000 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera. Un norteamericano promedio emite 20 toneladas, en los países en vías de desarrollo esa cifra desciende a 1 tonelada y en promedio, cada persona en el planeta emite 5 toneladas. Para llevar esa cifra a cero, necesitamos un milagro energético.

La emisión de CO2 se puede de manera simplificada describir por esta ecuación:

CO2 = P x S x E x C

En la cual, P = población, S = los servicios que utilizamos (como calefacción, aire acondicionado, transporte, etc), E = eficiencia, la energía para cada servicio, C = cantidad de CO2 emitida por cada unidad de energía

De los primeros 3 factores (P,S, y E), en el mejor de los casos, se podría llegar a una emisión global de 13.000 millones de toneladas de CO2 sobre todo gracias a ?E? que viene mejorando a través de dispositivos como autos híbridos, electrodomésticos más eficientes, bombitas de luz con LEDs, etc. Pero la oportunidad real de llegar a cero emisiones está en el cuarto factor ?C?. Para llevar este a cero, está claro que no lo vamos a lograr a través de plantas de carbón como la que nuestro país está por construir en Río Turbio. Se necesita producir energía con cero emisiones. De todas las fuentes de energía posibles, las principales que tienen ese potencial son: la nuclear, la eólica, la solar fotovoltaica y la solar térmica. De esas cuatro, queda claro que la que más temores genera es la nuclear pero es también la que tiene de lejos mayor densidad energética. A saber, un átomo de Uranio libera un millón de veces más energía al fisionarse que una de carbón al quemarse.

Las energías renovables, aunque son más seguras y no tienen desecho alguno, tienen según Gates dos grandes desventajas. La primera, es que una planta de paneles solares térmicos ocupa una superficie inmensamente mayor a la de un reactor nuclear de misma potencia y la segunda es que las fuentes de energía son intermitentes: no hay sol de noche y el viento no está siempre presente. Esto se corregiría con buenos sistemas de almacenamiento pero tal como explicó, si juntáramos todas las pilas y baterías que existen hoy en el mundo, podríamos almacenar tan solo 10 minutos de la energía que este requiere.

Dada la gravedad del problema actual, Gates apostaría la mayor parte de las fichas a la energía nuclear y más específicamente a un nuevo tipo de reactor llamado Terrapower , un proyecto de Intellectual Ventures , empresa de la cuál hay que aclarar que él es accionista. Este es un reactor nuclear sumamente novedoso, porque utilizaría U238 (Uranio 238) en vez de U235 (Uranio 235 o Uranio enriquecido).

El U238 representa más del 99 por ciento del Uranio que se encuentra en la naturaleza y es además el desecho de todos los reactores nucleares actuales. Con solo utilizar el Uranio empobrecido almacenado en el sitio de Paducah, Kentucky, se podría alimentar de electricidad a los Estados Unidos por dos siglos. El terrapower es un nuevo tipo de reactor llamado "traveling wave reactor" o reactor de onda de propagación.
En un reactor tradicional, se van reemplazando las barras que contienen el uranio enriquecido a medida que son consumidas y luego se transporta y almacena el ?desecho nuclear? en lugares lo más seguros posibles lejos de la población y recursos esenciales. En un reactor Terrapower, en lugar de ir agregando Uranio en barras a medida que se consumen, todo el combustible se coloca al inicio y solamente se utiliza una mínima cantidad de U235 para iniciar la reacción en cadena. Es semejante a quemar un tronco en un fuego, pero este tronco se coloca de manera muy protegida en las profundidades de la tierra. Intellectual Ventures está pensando en reactores con una vida útil de 60 años.
Hasta ahora las inversiones en el proyecto rondaron unos 10 millones de dólares y fueron utilizadas para hacer modelos computacionales altamente sofisticados. Las instalaciones de Terrapower consisten en 1024 procesadores Xeon Core sobre 128 servidores blade que individualmente son 1000 veces más poderosos que una computadora de escritorio moderna. Los resultados fueron alentadores: al menos en teoría este tipo de reactor funcionaría.

Según Intellectual Ventures: "Simulaciones computacionales extensivas y estudios de ingeniería han producido evidencia que una ola de fisión moviendose lentamente a través de un núcleo de combustible podría generar 1000 millones de Watts de electricidad continuamente por un período de entre 50 y 100 años sin enriquecimiento o reprocesamiento. Los resultados de alta confiabilidad hechos posibles por clusters de super computadoras son la fuerza impulsora detrás de uno de los equipos de diseño de reactores nucleares más activos de los Estados Unidos".

El siguiente paso mucho más costoso será construir el primer prototipo y desde allí, si el kWh resulta económico construir cientos de estos reactores.

Si pensamos en sustentabilidad pura, queda claro que este tipo de tecnología no califica dado que la tierra contiene cantidades limitadas de uranio y dentro de 100 años tendremos cementerios de reactores en línea con los de viejos pozos de petroleo agotados que se encuentran en Texas o Venezuela. En ese sentido, las energías renovables son la clave. Pero si como dice Bill Gates, en este momento el cambio climático es nuestra emergencia y la debemos resolver para impedir el sufrimiento de millones de personas, entonces tecnologías como estas son bienvenidas.

Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.org